-Ты что-нибудь понимаешь? – Громким шепотом поинтересовалась у нее Фейлин.
Стелла задумчиво потерла бровь. – Ну, сомневаюсь, что нас позвали послушать чье-то пение. Видимо, сейчас у кого-то будут выбивать признательные показания.
-Не уверена, что я готова к этому, - побледнев, призналась ведьма, испуганно глядя на оборотня, скалящегося в широкой кровожадной улыбке. Поймав взгляд девушки, мужчина смущенно покраснел, прекратил улыбаться и постарался напустить на себя невинный вид. Насвистывая, он пошаркал ногой по земле, нетерпеливо оглянулся на лес и крикнул. – Ну где ты там, Мэйт?
В ответ его явно послали, правда, грозным рычанием, а не словами, но скрытый подтекст поняли все.
Спустя пару мгновений кусты раздались в стороны, пропуская идущего хвостом вперед волка, низко склонившего голову. Выбравшись из зарослей, он с приглушенным фырканьем выпустил из пасти пестрое одеяние, в котором Стелла опознала домашний халат, сшитый из хорошей дорогой ткани, правда, слишком яркой, в веселенький алый цветочек.
-Ты что, на спину его взвалить не мог? – Беззлобно спросил Дэйд, поднимаясь с камня и подходя к волку.
-Да соскальзывал он постоянно, - покосившись на нее, начал оправдываться Руд. Виновато опустив глаза, он развел руками, мол, извините, я ни при чем, так, случайно мимо проходил.
-Тяжелый, зараза! – Перекинувшийся в человека Мэйт шумно перевел дух. – Еще и отбивался, гад! Пришлось оглушить! В смысле он сам головой о какую-то корягу стукнулся, пока я его по лесу тащил! Честное волчье слово!
Стелла изумленно выгнула брови, понимая, что в халат кто-то одет. И этот кто-то сейчас лежал без сознания на земле у ног оборотня, который, в отличие от брата, не выглядел смущенным или виноватым.
-Я его по запаху выследил, амана. Это он убил владельца соседнего хозяйства, и пакостил тоже он!
-Без вариантов, - подтвердил Руд, зло покосившись на лысоватого мужчину в пестрой домашней одежде. – Мы нашли какую-то странную отраву, судя по всему, там чего только не намешано. Это ей он скот потравил, вот только до конца не истратил, и в погребе спрятал. То ли побоялся выкидывать, то ли просто пожалел. Дорогая, должно быть, даже самый простой яд прилично стоит, а там состав сложный, явно мастер делал.
-Или собирался и дальше пользоваться этой вонючей дрянью по прямому назначению, - Мэйт с досадой потер нос, недовольно щурясь, - утопить бы того, кто ее создал, в бочке с собственным творением, я из-за нее чуть нюха не лишился!
-Мне знакомый стражник сказал, что они не нашли никаких следов яда, - Стелла поднялась и подошла ближе к бессознательному телу, без удивления узнавая в худом плешивом и невзрачном мужчине хозяина усадьбы «Золотистый колосок». – И поэтому решили списать падеж на внезапную вспышку болезни.
-А сосед его, - горняк ткнул пальцем вниз для достоверности, - тоже из-за болезни умер? Там сложно при всем желании рваную рану на голове не увидеть!
-Ну, Мэйт же пытался убедить нас, что бедняга сам ударился. Стражники прибыли на место преступления сразу, как только обнаружили тело. Тщательно его осмотрели, и пришли к выводу, что погибший мужчина неудачно оступился и упал на камни, размозжив себе череп.
-Тогда зачем дочь покойного обратилась к вам? – Дэйд бросил на нее вопросительный взгляд, затем покосился на ведьму, по привычке спрятавшуюся у нее за спиной.
-Не поверила, что с ее отцом могло случиться такое, - вздохнув, Стелла невесело добавила, - и оказалась права…
Молодая женщина, в черном траурном платье нервно скручивала в узел кружевной темный платок, глядя в одну точку прямо перед собой. Поздняя посетительница говорила тихо и неуверенно, вздрагивая от малейшего шума. Стелла успела заметить, что приятное лицо женщины выглядит неестественно бледным, а карие глаза опухли и покраснели от слез.
Она уже трижды рассказала о том, что привело ее в агентство, и как раз начинала свой рассказ снова, хотя Стелла прекрасно поняла все с первого раза. Но не стала перебивать, позволяя посетительнице выговориться. Она присела на край широкого подоконника, покачивая в руке большую кружку с горячим какао, внимательно наблюдая за ней. Лана, не знающая, куда себя деть от смущения и чувства неловкости, сдавленно пробормотала что-то об ужине, и быстро сбежала, оставив их наедине. Стелла не перебивала, а просто ждала, когда смысл собственных слов дойдет до сознания женщины, отказывающейся верить в смерть самого близкого и родного человека.
Из спутанного рассказа посетительницы становилось ясно, что ее отец – преуспевающий владелец огромной усадьбы, приносящей большой доход, возвращался после осмотра конюшни, куда днем привезли племенного жеребца, оступился и неудачно упал, разбив голову. Вот только в несчастный случай, констатируемый стражниками, его дочь, а теперь – единственная хозяйка «Оберега», не поверила и обратилась за помощью к ним, чтобы подтвердить или опровергнуть свои подозрения, потому что не готова была жить с тяжестью неведения и сомнений на плечах.
Стелла ни в чем не разубеждала молодую женщину. Смерть ее отца действительно могла оказаться трагичной случайностью, или же преднамеренным убийством. Между владельцами сельскохозяйственных угодий, окружающих Златогорск и примыкающие к нему деревни плотным кольцом, давно шла не шуточная конкуренция. И она вполне могла привести к чему-то подобному…
