Родственник магрибинского колдуна - [2]

Неизвестный подошел к книжному шкафу, больше напоминающему пчелиные соты, и взял первую попавшуюся под руку книгу.

- Ну-ка, поглядим, о чем здесь пишется... Так.

Древнекитайские легенды. Вот. Девушка Циен Нянь уходит из дому со своим возлюбленным Ван Чжоу.

Они счастливо живут пять лет, растят двух сыновей. Однажды супруги решают пойти в гости к родителям молодой жены и попросить у них прощения за то, что поженились без их согласия. Сказано - сделано. Ван Чжоу начинает каяться за случившееся перед тестем.

А тесть смотрит на него и приходит в изумление:

- Что ты тут плетешь! Вот уже пять лет как Циен Нянь больна и не встает с постели.

- Посмотри в лодку, - отвечает ему Ван Чжоу.

Тут пришла очередь дивиться тестю. В лодке сидела его дочь. Увидев его, она встала и пошла к дому, а из дому вышла другая Циен Нянь - больная. Они обнялись и слились в одну. Правда, на ней оказалось две пары одежды... Гм... ну, и как следовало ожидать, конец у.сказки счастливый - молодые жили долго и дружно и вырастили много сыновей. Должен тебе сказать, что на эту тему имеется множество вариантов на разных языках. Хочешь почитать эти легенды?

- Это что, обязательно?

- Отнюдь. Просто я хотел объяснить тебе, что навело меня на эту мысль о раздвоении. Я начал рыться в древних рукописях и понял, что все нити ведут к Тибету. Когда-то там жил человек, который мог раздваиваться. Я долго искал и... сделал неожиданное открытие - натолкнулся на так называемые "Обезьяньи гробницы" и не разгаданную още письменность на неизвестном языке. Один мой китайский коллега, потративший много лет на разрешение этой загадки, пытался уверить ученый мир, что этот литературный памятник рассказывает о пришельцах с другой планеты, враждебно встреченных землянами, уничтоженных и похороненных в так называемых обезьяньих гробницах. Но ему никто не поверил. За исключением меня. Я продолжил его работу, прочел все древние книги, которые мне удалось отыскать, и нашел способ раздвоения. Мое открытие оказалось весьма полезным, особенно при полетах на другие планеты: одна половинка человека путешествует, другая продолжает делать свое дело на земле. И если с путешественником что-нибудь случится - беда небольшая, ведь вторая его половина жива. Так что вполне возможно, что половины тех давно погибших пришельцев-"обезьян" продолжают жить на какой-нибудь неизвестной нам планете. А мертвые при жизни выдали кому-нибудь свою тайну. И этот "некто" довольно умело пользовался приобретенным искусством.

Я считаю, что легенда о душе человека, способной покидать свое тело, ведет свое начало от деяний этого мага и чародея. В сущности, все сводится к делению клеток. Нужно только создать условия, в которых сложный организм, свыкшийся размножаться определенным образом, был бы вынужден делиться каждой своей клеткой.

- А как эти клетки воссоединятся снова?

- Очень просто. Менее годная клетка уступит место более годной.

- Что-то не верится.

- Можно попробовать.

И Неизвестный крикнул:

- Нерон!

На его зов тут же прибежал рыжий пес и замахал хвостом.

- Он тебе нравится?

- Очень.

- Хочешь, я подарю тебе его половину?

- Конечно, если только он не станет обижать мою кошку.

- Это исключено. Его характер не имеет ничего общего с именем. Он добродушен, как старая бабушка... Иди сюда, Нерон!

Неизвестый затолкал Нерона в прозрачный шкаф и принялся нажимать на какие-то кнопки и двигать рычагами. Потом закурил трубку и сообщил:

- Придется часок-другой подождать...

Васко уставился на запертую в шкафе собаку. Та сидела совершенно спокойно, хотя вскоре начала как бы разбухать.

- Пока нет ничего интересного. Можно продолжить нашу беседу.

- С удовольствием. Вы можете ответить на такой вопрос - кто в давние времена мог иметь такую сложную аппаратуру?

- Ну, в давние времена в ней просто не было необходимости. Я приведу тебе простой пример. Некогда в моей родной деревне жил старый-старый дед, который вылечивал людей от холеры. Он прижигал им какой-то участок на затылке. Люди выздоравливали, но ни они, ни сам лечитель не знали почему. Прошло целых полвека, пока были открыты антибиотики, и страшные болезни стали вылечивать объяснимым образом.

Там, а Тибете, кто-то МОГ, НЕ ЗНАЯ. Использовал чужие знания точно так, как ты пользуешься выключателем, не умея добывать электричество. А я и мои помощники сумели разгадать эту тайну и превратить ее в науку. Но ты, однако, не смотришь на Нерона...

Васко обомлел! Хвост Нерона словно бы начал раздваиваться. Васко следил с разинутым ртом, как четыре лапы пса превратились в восемь, как туловище его разделилось на две части, и, через сто двадцать минут уже два Нерона вертели хвостом за стеклом шкафа.

- Ну как? - поинтересовался Неизвестный.

- Небось фокус какой - заставить человека представлять себе то, чего на самом деле нет, а? Ну, вроде гипноза...

Неизвестный рассмеялся. Он открыл дверцу - и оба пса оказались перед Васко. Он принялся ощупывать и оглядывать их со всех сторон, а Неизвестный заливался смехом.

- А ему не было больно? - спросил Васко.

- Ровно столько, сколько и тебе, когда ты смываешь под душем мертвые клетки с кожи.