— Да уж, если оно сменится в течение двух дней, то окажется самым краткосрочным на моей памяти, — усмехнулся Кликклак.
— Верно, — откликнулся Бо. — Я так и думал, что упоминание об этом поднимет тебе настроение. Как поживают прибавления твоего семейства?
— Сегодня они ничего такого не сделали, — ответил Кликклак. — Только вчера вечером Сла попытался съесть зверюшку какого-то туриста, конечно, случайно, но Ало-2 вовремя его остановил.
Бо фыркнул.
— Сейчас они в любую минуту могут вернуться на обед, — сказал Кликклак, поглядывая на дверь.
Но вошли совсем не родичи, а вовсе даже пара медузиан. Кликклак вежливо им улыбнулся и незаметно средней рукой просигналил Бо, который, таращась на визитеров, придвинулся поближе.
— Мы слышали, что в магазине произошел акт саботажа, — заявил мужчина, а женщина указала на цветные пятна на задней стене. — И вода, — добавил мужчина. — Здесь были неисправные трубы?
— Небольшая проблема, мы ее быстро решили, — сказал Кликклак.
Сла и остальные вошли в дверь как раз вовремя, чтобы уловить последние слова.
— Мы не хотим, чтобы нашей собственности был причинен еще какой-нибудь ущерб, — настаивал медузианин. — Мы готовы предложить некоторую сумму для обеспечения немедленного освобождения территории. Иначе мы станем начислять штрафы за ущерб нашей будущей собственности.
— Никогда! — с негодованием воскликнул Сла, а Бо в сторонке с выпученными глазами беззвучно шептал слова: «Ложь и клевета! Ложь и клевета!»
— У вас нет права прогонять Кликклака! Вы очень плохие и злые, если можете так делать! — добавил Десла.
— Скажи мне что-нибудь еще, — попросила женщина, жадно внимая. — Почему мы не можем его прогнать?
— Он назвал магазин именем своей жены, а это значит, что она осталась присматривать за ним с любовью и заботиться о нем всей душой! — с пафосом объяснил Тедесла.
Кликклак пытался неистовыми, но бесполезными жестами остановить словесный поток, даже открыл было рот, чтобы прояснить ситуацию, но потом пожал плечами и промолчал.
— Как это? — потребовал объяснений медузианин. — Вы имеете в виду, что она до сих пор живет здесь?
— И в жизни, и в смерти она всегда рядом с ним! — провозгласил Сла. — Заботится об избраннике с неизменной преданностью!
— Призрак! — воскликнула побледневшая женщина. Медузиане обменялись многозначительными взглядами.
— Тут какой-то подвох, — усомнился мужчина, но его спутница покачала головой:
— Баллабелианцы не могут лгать, — сказала она. — Видишь его ушные оборки?..
«Зато вполне могут позволить получить ошибочные представления», — подумал Кликклак. Акла уехала с космостанции на грузовом судне, чтобы «найти себя», и не вернулась. Ни один здравомыслящий баллабелианец не выбрал бы существование в одиночку, поэтому пусть лучше родичи думают, что она умерла. Ему казалось, что она предпочла бы поступить именно так.
— Вы отзовете иск? — спросил он у мужчины, когда медузиане бросились к двери, расталкивая неуклюже топтавшихся на пути баллабелианцев. Женщина злобно плевалась и непонятно жестикулировала.
— Отлично сработано, — похвалил Бо, когда они ушли.
Кликклак с благодушным удовлетворением смотрел на родичей. Нащупав под прилавком припрятанную выпивку, он вытянул на свет большую закупоренную бутылку.
— Это значит, магазин спасен? — спросил Тедесла.
— Да, — ответил Кликклак, разливая алкоголь по кружкам, украшенным блестящими звездами.
— Теперь нам не придется искать работу! Мы можем продолжать работать в магазине! — обрадовался Сла.
— Ну, не знаю, — сказал Кликклак, — вряд ли стоит заходить так далеко…
