Роботы божьи - [9]

Глостин наклонился ближе к Егору. Раньше так делали, чтобы лучше слышать. Для телепатического разговора расстояние не имело значения, но древние рефлексы живучи. Понизив виртуальный голос, директор сказал:

― Я выбирал между вами, Агаповым и Меликяном.

Егор напрягся. Флегматичный киберсочинитель Агапов, филолог по образованию, и нервный, юркий, чем-то похожий на первых гулловских андроидов журналист Меликян были его коллегами и злейшими конкурентами.

― В итоге я решил, что следует остановиться на вашей кандидатуре.

― Спасибо, ― искренне сказал Егор.

― Спасибо вам! Ваша последняя работа вывела Дубину на новый уровень популярности. Благодаря вам он стал суперзвездой.

― Ну, Леонид Филиппович, скажете тоже. Он выиграл чемпионат России, ― возразил Егор из вежливости.

― Он и до этого выигрывал, но такого успеха у публики не имел. К сожалению, кибер-бокс испортился, ― сказал директор с неудовольствием. ― Раньше он был честным: побил врага ― ты чемпион, кумир страны. А сейчас что? Бокс превратился в дурацкое многоборье. Мало того, что робот должен победить на ринге, ему еще нужно выступать перед толпой зевак, кривляться и умничать, чтобы понравиться этим бездельникам. Честный спорт превратили в шоу, в "Стеклянный город"!

Последние слова Глостин произнес с отвращением, которое Егор вполне разделял. "Стеклянный город" был одиозным реалити-шоу, образцом безвкусицы и эксгибиционизма. "Однако именно "Уроботы" первыми выпустили на ринг болельщиц в мокрых майках, а потом и вовсе без маек, ― подумал про себя Егор. ― И стриптиз робота-боксера исполнял по воле Глостина как раз Дубина, а не изделия конкурентов". Эти сомнительные мероприятия нашумели еще до заключения контракта с Егором. Особой пользы рейтингу Дубины они не принесли, скорее, наоборот. Так что вклад "Уроботов" в опошление бокса был куда большим, чем скромные усилия киберсочинителей. Вслух Егор сказал:

― Я все же считаю, что главное ― победить соперника. А речь ― это приятное дополнение, как вишенка на торте.

― Оно, конечно, так. Без победы не будет и победной речи, ― согласился Глостин. ― Но без вашего в высшей степени оригинального текста, Егор Сатчитанандович, Дубина не стал бы звездой всероссийского масштаба.

Егор снова напрягся. "Когда же это кончится? ― подумал он. ― Хватит мучить, давай уже, говори, что узнал про брежневскую речь". Он начал ненавидеть директора.

― У роботов все так же, как у людей. Есть объективный параметр ― рейтинг популярности боксера. После вашей речи он вырос вдвое. Так что не нужно ложной скромности, Егор.

Глостин впервые назвал его по имени, без отчества. "Неужто пронесло?", ― подумал Егор с облегчением, еще не веря до конца в свою удачу.

― Я хочу, чтобы вы написали Дубине речь для российско-китайского матча. Но на этот раз ситуация сложнее обычного. Мы не знаем, кто победит, ― признался Глостин.

― Я верю в Ивана, ― сказал Егор.

Вышло неуклюже, в его голосе не было ни капельки веры. Однако Егора чрезвычайно интересовали шансы Дубины. Как многие спортивные киберсочинители, он играл на тотализаторе, используя полученную от заказчиков инсайдерскую информацию.

Директор поморщился.

― Все не просто, ― сказал он. ― Китайский робот очень крут. За три года он провел восемьдесят семь поединков и проиграл только два из них. Да и то по очкам, с минимальными повреждениями.

Егор изумленно присвистнул.

― Мы сейчас изучаем записи его боев. Он настоящий монстр. Дерется так, что смотреть жутко. В последней схватке за первенство вооруженных сил он разорвал противника на части.

― Тогда три текста, как обычно? ― деловито спросил Егор.

Поняв, что все обошлось и бояться разоблачения не нужно, он успокоился и переключился на деловую волну.

― Все не просто, ― повторил Глостин. ― Это не проходной матч, а мероприятие политического значения. Чемпионат тщеславия: российский робот, защитник свободы, вступит в бой с искусственным олицетворением китайского милитаризма!

Он нервно хихикнул и продолжил:

― Китайцы вложат в матч огромные деньги. Победа для них ― вопрос государственного престижа. Проигрыш будет означать потерю лица, утрату авторитета перед глазами всего мира.

― Как и для нас, ― заметил Егор.

― Ну, мы-то свое уже потеряли. Чего нам стоили демарши Васильева, один бог ведает. И что Домбровская пообещала Китаю взамен мира?

Вместо ответа Егор уткнулся взглядом в свои мокасины и принялся с преувеличенным вниманием их рассматривать. Вопрос уступок китайцам был болезненным для каждого русского. Ни от Егора, ни от Глостина, ни, вероятно, даже от президента Домбровской, ничего не зависело. И все-таки, при упоминании щекотливой темы Егора охватил стыд, словно он лично был виновен в дипломатических провалах своей родины.

― Мы, конечно, сделаем все, чтобы выиграть, ― успокоительно заверил Глостин, заметив реакцию Егора. ― Я хочу, чтобы люди говорили об "Уральских роботах" в связи с победой, а не поражением. Поражения плохо отражаются на стоимости акций. Но вернемся к нашим текстам, Егор Сатчитанандович. Тремя обойтись не удастся. Скажу больше ― я не знаю, сколько их понадобится в этот раз. ― Не знаете? ― удивился Егор.