Ритуал - [41]

– Вайю, – Геб закончил и выдохнул облегченно, сверкнул мне радостной белозубой улыбкой, вытирая пальцы ветошью.

– Ты быстро покинул наше общество после ужина, хотела поговорить, – хмыкнула я.

– Хватило, – он провел ребром поперек горла и поморщился. Наедине он перестал заморачиваться соблюдением этикета. – Был сыт разговорами по горло.

Я хмыкнула ещё раз и расхохоталась – Геб подхватил, пару мгновений мы ржали, как кони, до слёз в глазах.

– Ты решила начать сегодня? Я приготовил тебе свитки по работе с артефактами – первая ученическая ступень, – он кивнул на край столика, где лежала сиротливая стопочка. – Там очень понятно, и я помогу. Если хочешь, сделаю две заготовки на двоих, самое простое – это сделать атакующий, заряд кольца может быть любым, но ты выполнишь задание и…, - тараторил он.

– Геб, Геб, – я подняла вверх руки, останавливая поток слов. – Я не воспринимаю это как наказание, и на самом деле буду делать артефакт. Нормальный рабочий артефакт, а не чтобы отвязался дядя…

– Оу…, - он заметно удивился. – Какой?

– Пока не решила. Надо подумать, но если ты сделаешь универсальную заготовку и на мою долю – я потом помогу тебе с рунами.

– Идет! – глаза Геба сверкнули интересом – с рунами у него было не очень. – Тогда начнем завтра с утра.

– Школа? – Я сгребла свою стопку свитков со столика.

– Отменили. Ты ещё не видела сира Блау? – Геб крутнулся на рабочем стуле. – «Во избежание повторения инцидента», – процитировал он, подражая ровному менторскому тону дяди и фыркнул. – Как будто кто-то осмелиться назвать меня «дознавательской подстилкой», все знают, как в нашем квартале принято решать вопросы, и братья… Прости, – осекся он, увидев выражение моего лица. Дядя как всегда думал наперед, мне не пришло и в голову, что это может коснуться Геба. Значит, завтра сидим дома.

– Дядя прав, – постановила я коротко. – Решать вопросы «как в нашем квартале» нельзя. А братья? Ты что, позовешь Гектора в школу? Или я – Акса? Мы – сами по себе. Взрослые не лезут в дела детей, запомни, и отвечать придется в круге. А с твоим третьим…

– Но ты же вызвала, – насупился мальчишка. – А у тебя тоже третий.

– Я – это я! – отрезала я жестко. Этого не хватало, чтобы он брал дурной пример. – Давай так – выстоишь против меня хотя бы две дуэли из трёх – отстоишь право действовать, как считаешь нужным. Нет – слушаешь меня.

– Вайю!

– Две из трёх, Геб, – я подняла два пальца вверх. – Не раньше. Обещай.

– Обещаю, но Вайю…, - он сердито сверкнул насупленными глазами из-под лохматой челки.

– В том, чтобы вызвать кого-то много ума не надо, – я переложила свитки в другую руку и прошла к столу. Потрогала пальцем край заготовки – шлифовка идеальная. – Нужно значительно больше ума, чтобы выточить вот такое, Геб. И смелости в этом нет. Значительно больше мозгов требуется, чтобы уметь избегать поединков, если ты слаб, – я постучала ему костяшками по лбу – может так дойдет. – Так делают умные люди, дальновидные…

Губы мальчишки дрогнули и поплыли в ехидной улыбке.

– Да, – фыркнула я насмешливо. – Не умная, не дальновидная, и на лицо явная нехватка мозгов при наличии третьего круга. Именно так и должны сейчас думать о сире Блау.

Гебион уже откровенно улыбался.

– Думать, Геб, – я снова легонько стукнула его костяшками по лбу. – Ду-мать. Это не значит, что так и есть. Я не собираюсь проигрывать.

Мальчишка остался сидеть с отвисшей челюстью, а я протанцевала к стеллажам.

– Мне нужно что-нибудь экранирующее, как для очень мощного артефакта. В лаборатории не все эликсиры совместимы, – пояснила я, перебирая коробки.

– Шкатулка? Ящик?

– Ткань, что-то вот такое, – я раздвинула пальцы на размер империала. – Отлично, – маленький мешочек, который Геб не глядя вытащил откуда-то из глубины полки подходил идеально. – Работай, – поощрительный дружеский хлопок по плечу, – и… две дуэли, Геб. Ты пообещал, – добавила я уже в дверях. – Две!

Мальчишка фыркнул и отмахнулся, крутнувшись на стуле к столу, натягивая обратно на лоб артефактные очки в широкой кожаной оплетке.

* * *

В лаборатории было тихо, как и всегда. Алхимическая печь негромко гудела, сияя кристаллами – я запустила тестовый прогон перед варкой основного эликсира. Дверь я заперла трижды – на засов, подперла стеллажом и чарами. Плетения – пшык, с моим третьим – любой взломает за пару мгновений, но иногда даже одно мгновение может решить исход дела. А дело сегодня вечером у меня тянуло на пожизненное в Цитадели. И это будет самый мягкий приговор, если целый мешочек отборного, свежего, правильно высушенного шлемника найдут сующие-нос-куда-их-не-просят дознаватели.

Розовая лента валялась на столе рядом со свитком, который мне передали в лавке. Горцы были предсказуемы, выбрав для встречи вечер праздника фонарей. Логично на первый взгляд – смешаться с толпой, и в уличной толчее не сразу разберешь, где и кто, но это если не знать, что весь праздник меня будут пасти менталисты перед встречей с Аю.

Я помассировала переносицу и растерла ладошками уставшие глаза.

Что делать с горцами я так и не решила. Сдать дяде? Менталистам? Аллари? Чего они хотят? И… Нике.