Ритуал привлечения денег - [32]

– Не мог, говоришь? Однако человек пропал, твой номер обыскали, за самим тобой ведется слежка, да еще эти угрозы по телефону. Похоже это на то, что Дрон хотел с тобой просто «за жизнь» побазарить? – разозлилась я. – Нестеров, у тебя точно от столичной жизни размягчение мозгов приключилось! Тут и дураку станет понятно, что, начав копаться в давней истории, ты разворошил осиное гнездо. И один из обитателей этого гнезда сильно опасается, что какие-то нелицеприятные подробности давнего дела выплывут наружу и навредят его хорошо налаженной жизни.

– Да кому они могут навредить? Я же общался со всеми участниками драки и ничего не нарыл. Да, в той истории пострадали двое. Один умер от ножевых ранений. Второй сам свел счеты с жизнью. Все. Конец истории, как бы цинично это ни звучало. Да, жизненная драма, но ведь сколько лет прошло! Кому может помешать моя информация? – кипятился Валерка.

– Пока не знаю, но это вопрос времени. Журналистская жизнь должна была научить тебя, Нестеров, что порой самые простые на первый взгляд факты могут вылиться в «бомбу», которая взрывной волной накроет полгорода. И под ударом могут оказаться влиятельные люди! А если существует хоть малый процент вероятности, что Дрон держит запал к этой «бомбе», те же самые влиятельные люди не остановятся ни перед чем, чтобы свести риск на нет.

– Есть какие-то предположения, откуда ветер дует? – спросил Валерка.

– Думаю, я знаю, куда приведут меня твои преследователи, но, прежде чем об этом говорить, нужно удостовериться наверняка. Как настроение? – задала я вопрос, заметив, что Нестеров поскучнел. – Не передумал в шпионов играть?

– Не передумал, – буркнул Валерка. – Ты, главное, не упусти их, чтобы не пришлось завтра все сначала начинать. Кто знает, может, в следующий раз они ко мне в номер с оружием придут. Или того хуже, исчезнет московский журналист Валерий Нестеров с лица земли, будто его и не было. А потом, через много лет, найдут мои кости в какой-нибудь сточной канаве, как мне и обещали.

– Нестеров, некролог сочиняешь? Не доверяешь своим собратьям по перу выполнить эту почетную миссию за тебя? – засмеялась я. – Не дрейфь, Нестеров, прорвемся. А если серьезно, не думаю, что они решатся провернуть с тобой нечто подобное.

– И откуда такая уверенность, позволь полюбопытствовать? – язвительно спросил Валерка.

– Сам как думаешь? – Я вопросительно взглянула на Валерку, ожидая ответа.

Валерка пожал плечами. Я решила успокоить его, высказав свои предположения:

– Ты, Валера, слишком заметная фигура. Одно дело – исчезновение никому не известного, далеко не молодого мужчины, у которого из родственников одна дочь да парочка друзей. Поищут для галочки, протокольчиками отпишутся и сдадут дело в архив. Совсем другое дело – покушение на столичного журналиста, приехавшего в Тарасов по официальному приглашению. Ты ведь известный журналист, а, Нестеров? – Не дождавшись ответа, я продолжила: – Так вот, на твои поиски поднимут всю местную полицию. Даже если указания сверху не будет. Представь, какую шумиху вокруг этого дела поднимут твои коллеги. Так и вижу заголовки: «Новая жертва криминального Тарасова! В провинциальном городе пропадают люди! Еще одна жертва беспредела, журналисты в опасности!»

– Ну хватит, хватит, разошлась, – усмехаясь, остановил меня Нестеров. – Тебя бы к нам в редакцию, заголовки для первой полосы придумывать.

– А самое главное, если бы они задумали тебя убрать, то давно бы это сделали, – без перехода заявила я. – Возможностей было предостаточно. Так что, если будешь осторожен, тебе ничто не грозит.

– Умеешь ты, Иванова, успокоить, – вздохнув, произнес Валерка. – Помнится, в прошлый раз, когда мы копали под главбуха «Медтехники», ты говорила мне то же самое. А в итоге нас чуть не грохнули.

– Но ведь не грохнули, – засмеялась я. – И в этот раз все обойдется.

К самой гостинице я подвозить Нестерова не стала. Высадила в двух кварталах от нужного места. Выслушав последние указания, Валерка ушел. Я подождала несколько минут и поехала следом. Выбрав укромный уголок, я приготовилась ждать. Я была уверена, что парни где-то поблизости. Вчера, когда мы с Нестеровым покидали это место, парней не было. Думаю, они встречались со своим боссом. Но сегодня они обязательно должны были появиться. Валерке было отправлено предупреждение, и парни должны выяснить, насколько серьезно тот его воспринял. Если угроза возымела действие, то Нестеров должен был собрать манатки и мчаться сломя голову обратно в Москву.

Оглядывая округу, я пыталась обнаружить преследователей Нестерова. И мне это удалось. Без сомнения, это были те же парни, что наведывались в номер Валерки. Тот, что помоложе, с волосами цвета соломы, находился в машине. Старенький «Форд» грязно-синего цвета был припаркован напротив центрального входа. Второй, худой и в очках, расположился на скамеечке, чуть в стороне от дороги. Как в дешевых сериалах, он читал газету, время от времени поглядывая то на входную дверь, то на своего напарника.

«Подготовились на все случаи, – одобрительно подумала я. – Вот и хорошо. Значит, сбоя не будет». Успокоившись, я откинулась на сиденье и принялась ждать. Как и договаривались, Нестеров появился через час. Задержавшись на крыльце, он внимательно огляделся и быстрым шагом направился в сторону издательства. Оно располагалось всего в трех кварталах от гостиницы, поэтому пешая прогулка не должна была вызвать у преследователей подозрения. Тот, что в очках, сложил газету, сунул ее в карман и заспешил следом. «Форд» постоял некоторое время на месте, затем водитель включил зажигание и на медленном ходу последовал за напарником.