– Разумеется, Ваше Величество.
– И мы их сокрушим, – заверил я.
Он ответил с непроницаемым лицом.
– Мы знаем это, Ваше Величество.
– А если не сокрушим, – добавил я с горькой усмешкой, мы же наедине, – все равно никто уже не узнает.
Он сказал ровным голосом:
– Сокрушите, Ваше Величество. Поражения у вас были только мелкие, в крупных вы побеждали. Я с вами со времен Армландии, а Максимиллиан вообще… Мы видели своими глазами, победы идут за вами, как послушные гусыни за большим важным гусем.
– Спасибо за доверие, – ответил я. – Держите дворец в руках, загружайте всех работой, чтоб поменьше умничали и чтоб некогда было на небо взглянуть.
– Ваше Величество надолго?
Я развел руками.
– Сэр Жерар… Возможно, увидимся не раньше, чем уничтожим Маркус. Хотя кто знает нашу жизнь?
– Что мне отвечать, – спросил он угрюмо, – на всякие расспросы?
– А ничего, – сказал я. – Мое Величество проводит большую и важную работу по улучшению и упрочению.
– Улучшению и упрочению, – повторил он озадаченно, – чего?
– Без комментариев, – сказал я. – Чем больше растолковывать, тем больше будет расспросов. Держитесь величаво, как у вас получается весьма я бы сказал. Туманно и обще. Не лепо ли ни бяше. Как государственник, что на страже интересов.
От одной мысли, что придется воспользоваться браслетом Древних, стало дурно, а в живот будто сунули наковальню, год простоявшую на морозе. Однако нет выбора, хоть я и насобирал, как запасливая ворона, в свое гнездо все, что блестит, но ничего нет идеального и без побочных эффектов.
Заранее изготовившись к выворачивающей боли, я нащупал обе нужные завитушки на браслете, там их много, другие тоже что-то могут, узнать бы, но наугад пробовать не стану, сейчас мне и этой боли хватит надолго…
Искать среди воспоминаний узнаваемые места пришлось долго, никогда бы не сказал, что столько земель прошел. С трудом научился отсеивать те, что в Сен-Мари, Гандерсгейме и даже Армландии, начал пробираться глыбже и глыбже, наконец вспомнил, как выглядят стены гордого замка Верден, хотя сейчас, если честно, он не кажется уже ни огромным, ни гордым, ни могущественным.
– Хватит, – проговорил я себе со злостью. – Хватит оттягивать. Ну, соберись, перетерпи… А потом будет тебе щасте. Всякое, разное. Может быть, если повезет, даже надолго. С гуриями.
Не знаю, как этот браслет ухитряется то ли протыкать пространство, то ли сближать этот участок с тем, который я нащупал мозговым интерфейсом, но то ли в самом деле люди раньше были мелкими, то ли этот браслет использовался только для выгула собаки хозяина. Сидит он, к примеру, у себя в кабинете на вершине Гималаев, а собачка просится пописать, вот он открывает окошко и выпускает ее где-нить в Новой Зеландии…
Я стиснул челюсти, собрал волю в кулак, либо сами перемещения даются все тяжелее и горше, либо это синдром, какой возникает, когда назначена серия уколов, и каждый следующий кажется вдвое болезненнее…
Серое изображение наконец-то начало наливаться красками, пока пятнами, но я собрал волю в кулак, согнулся и полез в эту дыру. На некоторое время ощутил даже сопротивление, сбоку возникло черное пятно, я инстинктивно понял, что если споткнусь и упаду в ту сторону, то вывалюсь где-то среди звезд, а то и между галактиками, хотя мне будет уже все равно, а справа с ужасающей скоростью пронеслись картинки ужасающе прекрасных и отвратительных миров, но я ломанулся вперед и упал лицом на влажную от недавнего дождя траву.
Конвульсии перекрутили тело, как руки немолодой прачки мокрое белье, я охнул, взвыл и, закрыв глаза, начал пережидать острую режущую боль во внутренностях, что медленно распространяется жидким огнем по всему телу.
Через несколько минут боль ушла, оставив вместо себя тошноту и слабость, глаза вроде бы смотрят в разные стороны, а ноги мелко-мелко дрожат. Внутри тоже дрожит, сейчас только бы не пустить под себя лужу…
После недавнего дождя воздух не просто сырой, а похож на разреженную воду. Я ощутил себя попавшим на дно озера в самую гущу среди болотных растений, чьи головы вытянуты к поверхности, а сейчас слегка колышутся медленно и лениво.
Справа в двух сотнях ярдов возвышается серая стена из массивных глыб, это мой грозный замок Верден, который я отдал отцу Ульфилле в обмен на освобождение Фриды.
Замок уже не замок, а часть величественного монастыря. Молодец Ульфилла, даже с его бешеной энергией выстроить такую громаду непросто за такие сроки. А там, похоже, жизнь кипит, вот на берегу реки мельница, сам берег спрямлен и выложен камнем, к широкому причалу привязаны три вместительные лодки, двое монахов раскладывают на досках мокрое белье для сушки.
Я отряхнулся, нельзя выглядеть, как повалявшийся в мокрой траве пес, пошел к монастырю неспешно и вальяжно, я не должен быть спешащим, спешащий незнакомец всегда выглядит подозрительно.
Группа священников на краю карьера заглядывает опасливо вниз, один что-то рассказывает пронзительным голосом. Только по этому голосу я и узнал Ульфиллу, хотя вроде бы такой же худой, сгорбленный, но даже на расстоянии ощутилась его неистовая сила, не просто заметно возросшая за это время, а просто не знаю, как и назвать эту грозную мощь…
