Ричард Длинные Руки — принц короны - [45]

— После такого обеда я буду чувствовать себя орлом.

— А не тяжело будет летать? — проворчал Клемент.

— Зачем летать? — удивился Альбрехт. — А вот клевать носом…

Сулливан гулко хохотнул.

— Счастье — это друзья, хороший обед и хорошая женщина. Или дурная — смотря по тому, сколько счастья можете себе позволить.

Принц Сандорин зыркнул на Аскланделлу и пробормотал учтиво:

— Мы счастливы, у нас все это есть. Я имею в виду, все хорошее и самое лучшее.

Аскланделла произнесла с холодком:

— Между рыцарем и дикарем огромная разница, но заметить ее можно разве что за обедом.

— После хорошего обеда, — заметил епископ Геллерий примирительно, — всякому простишь, даже родному брату.

Я время от времени поглядывал не только на Аскланделлу, лорды мои веселятся так, словно битва за город закончилась час назад и все еще не остыли от победной схватки.

Альбрехт снова дотянулся до большого кувшина и со сладострастным видом налил себе полную чашу.

Я сказал предостерегающе:

— Дорогой граф, не налегайте на вино! Вам предстоит сегодня работать, как никогда раньше!

Клемент сказал с сочувствием:

— Тем более что ему теперь хватает одной чаши, чтобы напиться до безобразия. Не то одиннадцатой, не то двенадцатой… А что ему такое предстоит?

— Устанавливать связи с городами, — сказал я. — Хотя этим занимается Рэджил Роденберри, но не стоит все поручать местным, а то наместничают!.. А графу Альбрехту надлежит усилить и углубить отношения с вильдграфом Зальм-Грумбахом и другими, что всегда были в оппозиции к королю Леопольду и не посылали свои дружины в его армию.

Альбрехт возразил:

— Их позиция не значит, что стали дружественны к нам! Напротив, теперь больше поддерживают короля.

— Больше всего поддерживают себя, — уточнил я. — Из этого и надо плясать.

Аскланделла вроде бы и не слушала чисто мужской разговор, но сказала величественно в пространство над столом:

— Вообще-то вам надлежит отправить своих послов в соседние королевства. С объяснением позиции, как-то ее обосновать, хотя это и трудно…

Я посмотрел на нее со злым интересом.

— Правда? Даже надлежит? Прынцесса… то бишь, ваше импэраторское высочество!.. Я пока что не ваш муж, чтобы выслушивать от вас, как мне править, кого править и какой ногой сморкаться.

Она спросила надменно:

— А при чем здесь муж?

— Не сомневаюсь, — отрезал я, — что мужем будете помыкать, как ручным хомячком. А еще мои земли… эти теперь тоже мои, пока что не входят в империю вашего батюшки, вы не знали?

Она произнесла хрустальным голосом:

— К счастью… для нас.

Я договорил зло:

— Так что свои указания…

Она поморщилась.

— Это были не указания.

— А что?

— Совет, — отрезала она. — Более просвещенного и разумного человека. Но вы, конечно, делайте как знаете. Дикарям… закон не писан.

Больше она не промолвила ни слова, а когда я, чувствуя свою вину, втихую создал ей на десерт мороженое, и бровью не повела. Я даже дыхание задержал, кто знает, как поступит женщина, они все существа с другой планеты, однако Аскланделла ела так же спокойно, как заяц справляется с морковкой, а после того, как отодвинула пустое блюдце, произнесла хрустальным голосом:

— Дорогой Сандорин, вы проводите меня в каминную?

Принц вскочил, легкий и подвижный, галантно подставил руку, все время двигаясь красиво и грациозно, словно в танце. Аскланделла прикоснулась к ней, и так они вышли из-за стола.

Альбрехт тоже провожал их взглядом, а когда они исчезли за дверью, наклонился ко мне и сказал с усмешечкой:

— А ведь она права.

— Знаю, — прошипел я, — это и злит! Ишь, поймала меня на мелочной оговорке.

— Так то была оговорка?

Я посмотрел на него свысока, как верблюд на ослика.

— А что, вы в самом деле полагали, что я не планирую как-то наладить отношения с соседями?..

Он бросил взгляд на лордов, но те сделали вид, что усердно делят большой пирог, словно захваченную богатую провинцию, и ничего не слышат.

— Да кто знает ваши замыслы, — пробормотал он. — Вдруг да обуяла гордыня?

— Не обуяла, — отрезал я. — Не забывайте, мы в Генгаузгузе всего неделю или чуть больше. Горожане еще не опомнились от нашего вторжения, а должны вообще свыкнуться, смириться, поверить, что мы здесь надолго.

— Свыкнутся, — сказал он уверенно. — Уже начинают!

— А дипломатические ноты, — добавил я, — составим и отправим в соседние королевства с объяснением, что мы всего лишь давали законный и оправданный отпор вероломному нападению на свои мирные землепашные земли и, увлекшись погоней, ворвались добивать зверя в его логове. Пусть и через несколько королевств, почему-то оказавшихся на пути.

— Неплохо сформулировано, — сказал он с похвалой. — Верю, уже обдумывали текст. Но, умоляю, не медлите! Обычно больше верят тому, кто первым сообщил свою версию случившегося.

Я бросил нож на блюдо и поднялся.

— Ладно, пора работать! А вам, кстати, такое слово знакомо?

Он торопливо допил вино из своего кубка и бросился за мной вдогонку.

Я прошел через зал в сопровождении лордов; придворные склоняются в поклонах, чем дальше от двери и чем ближе к помосту с троном, тем знатнее гости, а последним стоит барон Бланкенберг с двумя помощниками, посол королевства Эстия.