Реванш императора - [103]

— И машины ведут себя противоречиво, — сказала Тия. — Я уже несколько раз видела, как одна группа киберов притаскивает сюда какую-нибудь штуковину, а другая группа тут же волочет ее обратно, не обращая внимания, жив или мертв их коллега, если только к роботам применимо понятие «живой» или «мертвый».

Такое ощущение, что у каждого вида механизмов существует нечто вроде клановой солидарности.

— Интересное философское умозаключение, — лениво заметил Ярослав и так широко зевнул, что чуть не вывихнул челюсть.

— Да замолчите вы все! И так тошно, — сорвался вдруг Элдин; он сам не знал, что на него нашло — должно быть, нервы совсем расшалились.

Под молчаливыми осуждающими взглядами друзей он совсем смутился, пробурчал что-то невразумительное, потом встал, выпрямился и с решительным видом зашагал к тому месту, где последний раз видел Вуша.

Надзиратель оказался неподалеку. Он опять подпрыгнул вверх на десяток ярдов, осмотрелся и снова исчез внизу. Оиси первым заметил Элдина и встретил его с гримасой безнадежного отчаяния на лице.

— Эй, Вуш, — позвал Элдин, — не уделишь ли мне минутку?

Надзиратель повернулся и внимательно посмотрел на него.

— Все зависит от того, что вы подразумеваете подпонятием «минутка», — ответил он своим обычным бесстрастным голосом. — Для одних категорий живых существ оно может исчисляться долями наносекунды — столь короток временной отрезок их жизни, — а для моей расы, например, ваша минута может растянуться в столетия.

— Заткнись-ка лучше и спускайся сюда, — миролюбиво посоветовал Элдин. — Не привык я разговаривать, задрав голову.

Вуш ничего не сказал, но подплыл поближе и завис над полом напротив него.

— Прогресс какой-нибудь виден?

— Ну, если поиски методом исключения можно так назвать, то кое-чего я достиг.

Элдин задумчиво кивнул:

— Понятно. Ты мне вот что скажи, приятель: ты хоть знаешь, что искать? И как это выглядит?

Вуш замялся.

— Только не ври! — строго предупредил Элдин.

— Не совсем, — прошептал Надзиратель.

Элдин снова кивнул, с огромным трудом удерживаясь

от соблазна подозвать Оиси и приказать самураю обнажить меч в качестве дополнительного аргумента.

— Тогда объясни мне, чем ты тут занимаешься?

— Ну… я просто смотрю, приглядываюсь… Рано или поздно обязательно попадется что-то такое, что поможет мне освежить память, — смущенно пролепетал Вуш.

— Ясно, — процедил Элдин сквозь зубы.

— И сколько же времени ты рассчитываешь потратить на поиски? — вмешался японец, выходя из-за спины Элдина.

Вуш опять замялся.

— Думаю, оптимальный срок — тысяча лет, — признался он наконец. — А может быть, и больше, но это уже в самом крайнем случае.

— А червоточина тем временем сожрет все Облако, — сухо прокомментировал успевший присоединиться к ним Зергх.

— Нет-нет, не надо преувеличивать, — возразил Вуш. — Ничего подобного не произойдет. В нашей галактике несколько миллионов звезд. Даже если червоточина будет пожирать по одной в день, все равно потребуется больше десяти тысяч лет, чтобы уничтожить все Облако.

— Утешил, нечего сказать, — проворчал самурай. Элдин шагнул вперед, зная, что нарушает неписаный закон, согласно которому к Надзирателю не дозволено приближаться на расстояние меньше десяти футов. Вуш испуганно отпрянул и налетел на незаметно переместившегося ему за спину Оиси. Самурай даже не шелохнулся, а Элдин сделал еще шаг вперед.

— Попробуй придумать что-нибудь другое, парень, — прошипел он, глядя прямо в глаза Надзирателю.

— Что я должен придумать? — взмолился Вуш, дрожа всем телом, но благоразумно не предпринимая попытки вырваться из устроенной ему «коробочки».

— Не знаю. Что-нибудь получше, чем бродить по этой помойке безо всякого толку.

— Но мы нашли устройство именно здесь!

— Прошу прощения, — вмешалась Тия, — можно мне спросить?

— Можно, — быстро отозвался Вуш, словно радуясь возможности ненадолго избежать общения с Элдином и Оиси.

— Сразу видно, что этот зал — кладбище для сломанной техники. Почему же тогда здесь оказалось найденное вами устройство?

— Вы знаете, мы с Мупой тоже обсуждали этот вопрос несколько лет. Дело в том, что мы встретили в этом зале машину Древних. Сначала она не обращала на нас внимания, но как-то раз, когда мы возились с устройством, продемонстрировала голографическое изображение способа его применения. В то время я считал, что сюда доставляются различные механизмы для последующего ремонта, и потому не советовал Мупе что-либо отсюда забирать. Мупа же думал, что все наоборот и здесь хранятся предметы уже отремонтированные. И он все-таки ухитрился его забрать, тайком от меня.

— Пятьдесят на пятьдесят, — заметил Элдин. — Отличный шанс.

— Скажите, что я должен делать? — с отчаянием в голосе взмолился Вуш.

— Для начала можешь побеседовать с машиной Странников, — предложил Зергх.

— Мы, правда, не уверены, что это та же самая, — добавил Элдин. — К тому же она занята — играет в шахматы с Наполеоном.

— А если попытаться найти доступ в местную компьютерную систему? — вмешалась Тия.

— Каким образом? — удивился Вуш.

— Проклятье! — взорвался наконец Элдин. — Сделай хоть что-нибудь, Надзиратель несчастный! Или признайся открыто, что никуда не годен!