Рев чести - [18]

Анжела хорошо знала, что даже выносливость элементалов не спасает от шквала ракет.

«Нова» Бетани пребывала в ужаснейшем состоянии, с правой ногой и одной рукой, болтавшимися словно сломанные конечности. Сама по себе приземистая сгорбленная «Нова», не особо подходила для размашистых движений, но Бетани заставляла омнимех дёргаться, подобно какому-то горцу в безумной джиге, пытаясь стряхнуть элементалов. Двое улетели в лес, под ноги приближающемуся меху Соррентено. Последний, с головой, выкрашенной белым, позволявшей идентифицировать его как Дольфа, держался как приклеенный. Танец смерти продолжался еще некоторое время, прежде чем Бетани, наконец, унялась. Возможно, устала ото всех этих усилий, решила Анжела, а может повреждения оказались слишком велики.

И тут, без какого-либо предупреждения, Бетани преднамеренно сложилась в коленях, роняя мех на бок в попытке раздавить оставшегося элементала. При падении Дольф спрыгнул в сторону, с жуткой силой грохнувшись среди небольшого скопления кедров, но тем не менее, каким-то чудом умудрился перекатиться и приземлиться на ноги. Проделанный Бетани трюк был осознанно убийственным. Упади её 50-тонный мех на Дольфа, она либо убила бы его, либо покалечила, уничтожив как воина.

Анжела активировала пульт связи перед собой.

– Прекратить учения! – Она знала, что её услышали как участники боя, так и команды из каст техников и ученых, готовых чинить и снаряжение, и, если потребуется, воинов. – Я видела достаточно.

– Она неуправляема, – вновь сообщил Констант Цзэн, опуская бинокль.

– Вы ошибаетесь, командир звезды, – холодно сказал Стоун.

Анжела молчала, предоставляя своим командирам высказаться.

– Остальные показали себя неплохо, – продолжил Цзэн, – Но Бетани слишком безрассудна.

Вместо того чтобы работать с напарником, она полезла в гущу битвы. Готов поспорить, что её «Нова» после последней выходки практически не работоспособна. Это не говоря уже о том, что она едва не убила ценного воина.

– Отрицательно, – произнесла Анжела, и затем вновь активировала громкую связь. – Бетани, это звёздный капитан Беккер. Объясни нам, почему ты бросилась в лес сцепиться с обеими противниками. Твои действия выглядят безрассудными.

– Мы с Соррентено так спланировали, – голос Бетани хрипел. – Я захожу снизу и выманиваю их наружу. Он остается наверху и бьет им в спину, пока я отвлекаю их огонь на себя. Правила сценария разрешают нам сходиться с несколькими противниками, а это был оптимальный способ использования наших оружейных конфигураций и имеющейся местности… звёздный капитан.

Дыхание сорванное, явная усталость, но в голосе довольство выигранным боем.

Анжела расплылась в улыбке, а Цзэн опустил голову, признавая ошибку.

– Это всё, Бетани, – сообщила она, отключая пульт связи. Задумчиво она глянула на Цзэна.

– Думаю, она с нами сработается.

– Со всем моим уважением, звёздный капитан, – отозвался Цзэн. – Я по-прежнему считаю, что самонадеянность сделает её самым слабым звеном во всем тринарии. Может нам всё-таки подыскать другую кандидатуру, воут?

Анжела уставилась на молчащего Стоуна, скрестив руки слушавшего их.

– Твое мнение, Стоун?

– Она искусна, – ответил он. – Неплохое понимание тактики. Но с людьми уживается плохо, как было ясно из собеседования. В подразделении она станет постоянным источником ссор.

Анжела кивнула.

– Не бывает подразделений без подобных личностей, но до тех пор, пока она с нами, у всех наших проблем будет имя… и это имя будет Бетани. Командир звезды Цзэн, она будет включена в мою командную звезду. Если ваши опасения оправдаются, я хочу лично с нею управиться.

Но если вы против моего решения, можно разрешить наш спор в круге равных.

Это была скорее констатация факта, чем вызов.

Констант Цзэн покачал головой.

– От, звёздный капитан. Я не настолько против. Но что насчет остальных?

– Натульсон и Соррентено должны вписаться в твою ударную звезду, закрыв тем самым наши прорехи. Положи приказы об их переводе мне на стол как можно быстрее. И ещё, проинформируй доки и интенданта, что мы отбываем в течение тридцати шести часов.

Окинув взглядом полигон, она вновь развернулась к Стоуну и Цзэну.

– Работы ещё полно, так что не расслабляйтесь. Да, мы получили наших воинов, но теперь обязаны превратить их в боевое подразделение.

6

Посадочный корабль «Обагренная лапа»

Зенитная прыжковая точка, система Сетубал

Доминион Призрачного Медведя 30 января 3062 года

Судно, казалось, дернулось вокруг Анжелы, стоило прыгуну, к которому то было пристыковано, завершить прыжок в систему Сетубал. Желудок скрутило узлом, и она заторопилась к мойке так быстро, как только позволяли магнитные ботинки. Вытянув мокрую тряпку из раздатчика, она вытерла лицо, пытаясь охладить его. Контраст между горячим лбом и прохладой тряпки не оказался столь успокаивающ, как она надеялась… с другой стороны, подобные надежды оправдывались редко. Сглатывая сгусток желчи, она ощутила приступ дрожи, затапливающий её целиком, как огромная волна – тихий пляж. Прыжковая болезнь, отнюдь не все воины ею страдали, но Анжела – всегда. Прыжковые корабли, суда километровой длины, используя прыжковые двигателя для разрыва пространства, проталкивали корабли от звезды к звезде чуть ли не моментально, но расчеты и зарядка массивных батарей для осуществления успешного прыжка отнимали долгие, нудные часы. Зато когда прыжок всё же осуществлялся, судно практически моментально материализовалось в другой солнечной системе на расстоянии до 30 световых лет. И каждый раз, неизбежно, в этот самый момент Анжела ощущала, как её желудок старается вывернуться наизнанку. Аскетичная жизнь воина клана не оставляла особого места для секретов, но этот свой изъян Анжела годами старалась скрывать. Она не по-зволит подчиненным увидеть её слабой, не даст им поводов сомневаться в ней. Никогда.