Репутация герцога - [92]

— Готова? — спросил он, целуя ее пальцы.

Расправив плечи, она кивнула.

— Если я смогу убедить их остаться, по крайней мере, до свадьбы, это приемлемо?

— Это было бы…

— Нет, — перебила она. — Они не могут остаться. После наводнения они должны спешить назад в Коста-Хабичуэлу, иначе столкнутся со слишком многими вопросами.

— Я сожалею об этом. — Себастьян кивнул, когда дворецкий отодвинул стопку шляпных коробок, чтобы позволить им войти. — Если есть возможность, я хотел бы, чтобы они остались. Ради тебя.

— Интересно.

Он поднял взгляд. Эмбри стоял наверху лестницы, пристально глядя на них.

— Ваше величество, — сказал Себастьян для слуг, стараясь сдержать сарказм в голосе и сомневаясь, что преуспел. — Полагаю, мои поверенные помогли?

— О да. Мне только и надо было, что отдать деньги и написать свое имя несколько сотен раз. — Он отошел от перил. — Зайдите ко мне в кабинет. Вы оба. Я не хочу вас разлучать.

Хорошая новость, поскольку Себастьян не имел никакого намерения упускать Жозефину из виду.

— Конечно.

— Где мама? — спросила Жозефина, когда они поднялись по лестнице.

Эмбри что-то буркнул и указал в глубину дома:

— Занята. Упаковывает твои вещи. Я сказал ей, что ты-то никуда не торопишься, но мое слово, похоже, сейчас ничего не значит.

Они вошли в кабинет, и Себастьян закрыл дверь.

— Я, возможно, позволил бы вам избежать неприятностей, если дело касалось бы только банковских денег, — сказал он.

— Высокомерный наглец. Да, вы меня переиграли. Поздравляю. Вы не только меня погубили. От меня зависит жизнь двух с половиной десятков человек. — Он повернулся к дочери: — Ты когда-нибудь думала о них, Жозефина?

— А ты думал о людях? — парировала она и закусила губу. — Я много раз просила не подвергать опасности жизнь людей. Ты когда-нибудь думал о них, об их семьях, их детях?

Он грохнул кулаком по столу.

— Я думал о своем ребенке. Ты была для меня главным.

— Тогда поздравляю вас, Эмбри. — Шагнув вперед, Себастьян загородил Жозефину. — Она через месяц станет герцогиней. И обещаю вам, что до конца дней буду создавать вашей дочери жизнь, которую вы для нее хотели. — Он посмотрел на документы, все еще загромождающие стол. — Возможно, вы не заметили, но один документ не был пересмотрен. Десять тысяч фунтов в год позволят вам весьма удобно где-нибудь устроиться. Даже с двумя с половиной десятками человек, полагающихся на ваши… навыки.

Эмбри посмотрел на него:

— Десять тысяч в год? Это сходная цена за будущую герцогиню? А что, если я отменю это дело и заберу ее с собой?

— Я не поеду с вами, отец. Папа, ты дал мне прекрасную жизнь и замечательные возможности. Я никогда не буду обсуждать это. Но я выросла. Я не хочу больше путешествовать с вами. Я хочу… Я хочу быть с Себастьяном.

Нижнее веко Эмбри задергалось.

— Вы дадите мне минуту поговорить с дочерью, ваша светлость? — спросил он.

— Нет.

— Пожалуйста, Себастьян. Я хочу попрощаться.

Он натянуто кивнул:

— Я буду рядом.

Жозефина посмотрела ему вслед. Себастьян закрыл за собой дверь, но Жозефина не удивилась бы, если бы он стоял у самой двери.

— Он немного властный? — прокомментировал ее отец. — Я должен был заметить это.

— Он знает, что вчера я почти сбежала из Лондона, — сказала она, решив, что это не повредит придуманной истории. — Я ценю человека, который ценит меня выше всего на свете.

— Это легко сделать, когда этот некто самый могущественный человек в Англии и имеет доход больше ста тысяч фунтов в год. Некоторым из нас приходится зарабатывать на жизнь.

— Это несправедливо. — Она вздохнула. — Я не хочу бороться, папа. Я хочу пожелать вам всего доброго. Куда вы с мамой отправитесь?

— Думаю, в Пруссию. Там оценят дружественную колонию в Центральной Америке. — Он взглянул на нее: — Было бы полезно, если бы ты вышла замуж за прусского аристократа.

— Ты снова хочешь попытаться?

— Это почти сработало. — На губах отца промелькнула улыбка. — На сей раз, я остановлюсь на ссуде и акциях. Ты снова могла бы стать принцессой, милая.

— Папа, тебя могли арестовать. И повесить! Тебе в этот раз очень повезло. Ты готов снова рисковать?

— Я учусь на своих ошибках. В следующий раз я их не сделаю.

— Но у тебя есть десять тысяч в год. Ты можешь купить землю или организовать торговую компанию.

— Я не готов сидеть на стуле и считать монеты. Десять тысяч — хорошее начало, но я могу добиться большего успеха. И с тобой мог бы сделать это лучше.

— Нет. Если ты действительно желаешь мне добра, будь счастлив за меня. Во-первых, это ты выбрал для меня Мельбурна.

— Я? — Он поморщился. — Тогда обними своего старого отца. Мы должны до сумерек уехать в Брайтон.

Она положила руки ему на плечи.

— Обещай, что напишешь мне, как ты делал, когда я была юной. — Она не верила в россказни отца, но все-таки было приятно видеть, что он по-прежнему полон энергии.

— Напишу. — Он отстранил ее. — Иди, попрощайся с матерью.

Слезы навернулись ей на глаза, но Жозефина решительно отогнала их. Отец не любил проявлений слабости, и она ее не покажет.

— Пожалуйста, береги себя.

Она направилась к двери, когда он сел за стол собрать документы. Теперь ему придется действовать без нее, и вполне возможно, что у него уже есть план очередной попытки возвеличиться. Здесь, в Англии, он все еще король. Но бедный и жалкий, а он не согласится жить в забвении и бедности.