Реликт - [4]

— Вы угадали.

— Это возможно? Сколько вообще живут инсекты?

— Вопрос неоднозначный.

— Ну, ты ведь изучал ксенологию.

— Срок жизни инсектов зависит от фазы развития, в которой пребывает рассудок конкретного существа. Если особь разумна, она имеет среднюю продолжительность жизни порядка пятидесяти лет. В противном случае они живут от силы год или два.

— Не понял.

— Это механизм выживания, выработанный эволюцией. Если плотность населения высока, то подавляющее большинство особей останавливается в развитии. Обычно такими перенаселенными общинами руководят десять-пятнадцать разумных насекомых. Остальные пребывают в стадии регресса, пока не наступят благоприятные условия, например, не будет отвоевано или освоено новое жизненное, пространство.

— И кто, по-твоему, составлял костяк высадившегося на Элио десанта?

— Естественно, исполнители, — не задумываясь, ответил Замятин. — Обычная практика для инсектов, а что касается конкретно атаки на Элио, то здесь и гадать нечего, все выяснилось в ходе специального расследования. Кроме управлявших серв-машинами Харамминов, в состав десанта входило три сотни инсектов, среди которых лишь десять особей являлись разумной формой. Остальные слепо повиновались их приказам.

— То есть перед нами случайно выживший инсект, который, оставшись в одиночестве, постепенно развился до уровня мыслящей особи?

— Вы делаете успехи в ксенологии. Именно так.

— Послушай, Саша, я, конечно, не знаком лично с обитателями дна, но могу представить, что там живут далеко не самые рассудительные и миролюбивые люди.

— Хотите узнать, почему они не замочили ксеноморфа? — усмехнулся Замятин.

— А почему они стали бы его терпеть?

— Из-за андроида. Если я правильно понял, перед нами модель серии «Хьюго»?

— Откуда такие глубокие знания?

— Все просто. Я когда-то был мальчишкой. Фильмы о первых колониях и Галактической войне достаточно полно раскрывают роль подобных механизмов в истории освоения планет и противостояния новых миров с метрополией. Наверное, я не ошибусь, предположив, что этот дройд помнит первые дни после посадки «Кривича» на Элио. К тому же у него работает программная оболочка третьего уровня, что подразумевает полную свободу действий и инициирует процесс саморазвития, верно?

Фон Раух кивнул.

— Значит, дройд проявил сострадание к несчастному, полуживому инсекту и защищал его?

— Нормально для машины серии «Хьюго». Не знаю, как там у них с состраданием, а вот оказание помощи нуждающимся в ней…

— Людям, — перебил его фон Раух. Замятин пожал плечами.

— Кто знает, каким путем пошло саморазвитие машины после активации третьего уровня программной свободы? Если верить насекомому, дройд помогал всем. Он организовал там, на дне, что-то вроде островка безопасности.

Фон Раух невольно покосился на объемное изображение человекоподобной машины.

Интересно, как он ее обеспечивает? — невольно возник мысленный вопрос.

— Мы уклонились от темы, — вслух произнес хозяин магазина. — Почему инсект считает, что его неминуемо ждут карательные санкции со стороны людей?

Замятин широко улыбнулся.

— Бытие определяет сознание, — философски изрек он. — Думаю, на дне найдется достаточно людей, способных объяснить начавшему осознавать себя ксеноморфу, что с ним сделают, когда узнают о причастности к тем событиям.

— И он решил сдать своего спасителя, верно оценив его потенциальную стоимость?

— В этом виноват сам дройд. Насколько я понял, он не раз упоминал в присутствии инсекта, что для большинства людей является лишь вещью, жестянкой, ценность которой в данный момент определяется исключительно древностью.

— Откуда ты все так хорошо знаешь? Александр лишь пожал плечами.

— Телепатический контакт — понятие всеобъемлющее. За одну минуту можно получить максимум информации. Желаете попробовать?

— Нет, — отрезал фон Раух. — Уволь.

Он ненадолго задумался, а затем добавил:

— Меня интересует андроид. Саша, он стоит бешеных денег, и я готов взять тебя в долю. Это удача, которая выпадает один раз в жизни.

Замятин с сомнением покачал головой.

— Рискованно. Дройд давно не вещь, он мыслит, а третий уровень программной свободы дает ему внутреннее право на самозащиту.

— Струсил?

— Нет, — ответил Замятин. — Всего лишь обозначил степень риска.

— На то есть современные средства борьбы с машинами, — ворчливо отозвался фон Раух. — Я торгую артефактами.

— То есть нам нужна только оболочка?

— Да. Механизм, маркированный клеймами земных заводов, с инвентарным номером, который, без сомнения, отыщется в декларациях груза колониального транспорта «Кривич». Я знаю как минимум десяток коллекционеров, которые заплатят очень большие деньги за подобный уникум. И никому не нужно, чтобы он шатался по комнатам, создавая постоянную угрозу своей непредсказуемостью.

— Понял, — лицо Замятина просветлело. — Это уже проще. А как быть с нашим «торговцем»?

— Пусть сначала приведет нас к машине. Скажи, что я отправлю его хоть на край Вселенной, если он не солгал.

— А конкретнее?

— Сначала дройд. Потом все остальное. Так и передай.

— Хорошо, попробую.

— Займись этим и объясни нашему гостю, что некоторое время ему придется посидеть взаперти. А я пока сделаю пару звонков.