Рекруты Натоотваля - хроника войны - [9]

— Готово, сэр!

— Лучше бы конечно радиотелефон с функцией космической связи. Штатная радиостанция не работает, телефона нет, голубей почтовых нет, пусть будет хоть это. Пли! — Уайтгауз махнул рукой.

Бортинженер нажал кнопку пуска:

— Есть, сэр!

Баллоны с глухими хлопками стартовали, и ушли к Земле широким веером. Исламисты даже не пытались их сбивать, настолько это были малоразмерные цели.

— Горит! Вот что значит нормальный луч лазера! — закричал Дыбаль из соседнего отсека.

В двух милях от «Independence» пылал корабль «Слово Пророка», словно горящий грузовик с бенгальскими огнями. По нему продолжал бить излучатель с «Der Rhein». Было понятно, что немцы не желали давать ему никаких шансов отделаться повреждениями и уйти. Они его добивали. Видно было, как исламисты пытаются запустить двигатели, как направляют под лазерный луч спутники, жертвуя ими как пешками. Ничего путного из этого не получается; только один из боковых маневровых двигателей «Слова Пророка» выпускает тоненькую струйку, медленно закручивая пылающий корабль вокруг оси. Уверенный голос Саади, бубнящего про жизнь, достоинство, медицинскую помощь и горячую пищу, теперь заткнулся, и музыка тоже.

— Не уйдёт теперь! — по-детски радовался штурман, — вперёд, давай, только бы у немцев не кончилась энергия!

— Всем закрепиться, к нам от арабов идут ракеты! — крикнул Уайтгауз, увидив в иллюминаторе две быстро приближающиеся сербрянные точки.

«Independence» тряхнуло так, словно он врезался в скалу. Всё вокруг наполнилось грохотом, звоном, шипением, скрежетом и визгом. Затем последовала ещё серия толчков и взрывов. В двигательном отсеке начало что-то лопаться, запахло гарью и горячим металлом. Люк в переборке, отделяющий обитаемые отсеки от двигательного отсека выгнулся вместе с переборкой. Через иллюминаторы было видно, как от шаттла во все стороны отлетают куски обшивки, оборудования и пылающих обломков. Арабы применили по «Der Rhein» и «Independence» кинетические ракеты, вроде тех, что используются для выведения из строя спутников за счёт сильного удара без взрыва, когда не хотят уничтожать повреждать оборудование.

Глава 4 МЕТЕОРЫ

Выбравшись из-под обломков, Уайтгауз вслушался в наступившую тишину. Излучатель немцев молчал, связь молчала, люди молчали.

Рядом стонал Маклифф, ощупывая ладонями кровью испачканное лицо:

— Давно я по морде не получал, — сказал он, пуская в невесомость струйки крови.

— Эл, посмотри, как себя чувствует Айдем! — крикнул Уайтгауз.

— Есть, — отозвался Дыбаль, едва видимый из-за облака жидкостей и мусора.

Неожиданно зашелестел динамик связи:

— «Der Rhein» вызывает «Independence»! Внимание, говорит полковник Раумваффе Манфред фон Конрад! В результате попадания вражеских ракет произошла разгерметизация… Дыхательная смесь потеряна, регенератор разрушен. Автономности скафандров хватит на два часа… Прошу разрешения перебраться на шаттл… Мы подойдём к шлюзу у грузовика!

— Они легко так все подключаются к нашей связи, а почему мы не можем организовать радиопередачу SOS? — проворчал Уайтгауз.

— Вас не слышу, — снова заговорил немец, — начинаю переход, откройте наружный люк!

— Хорошо! У нас нет пятизвездочного сервиса, но есть чем дышать, электричество и запас высоты часов на шесть… — ответил Уайтгауз.

Он поплыл к шлюзу грузового модуля, двигая руками как пловец. Добравшись до него, он сразу начал вращать колесо механического открывания наружного люка.

— Вместе с немцами у нас дыхательной смеси останется часа на три, — сказал Маклифф.

— Зато «Слово Пророка» ремонту не подлежит и упадёт! — ответил Дыбаль, — а что касается кислорода, так зачем он нам? Мы тоже падаем…

Германские астронавты появились у люка через десять минут. Потом ещё тридцать минут они входили в шлюз, а Уайтгауз без остановки крутил запоры то внутреннего, то наружного люка, принимая их. Немцы имели жалкий вид. Покрытия их скафандров были разодраны, стёкла гермошлемов и осветительных устройств закопчены, металлические детали и опознавательные знаки будто выцвели. Лица были такие, словно астронавты вернулись с того света; глаза пустые, глядящие в одну точку, рты перекошены и оскалены. Немцев было четверо: полковник Манфред фон Конрад, штурман Отто Франц Эйхбергер и борт-стрелок Вольф Лойер Гофман. Четвёртый член их экипажа, Матиас Лейзехельд, лежал внутри чёрного пластикового пакета. Он умер от травм, полученных при столкновении с «Independence» Эйхбергер был ранен при попадании ракет исламистов в башенку боевого излучателя — переломы рёбер, руки, рваная рана на шее.

— Спасибо! — хрипло сказал фон Конрад, принимая от Дыбаля пакет с кофе.

— Эл, пошли делать летающие гробы из контейнеров возвратных материалов… — сказал Маклифф, открывая ящик со слесарными инструментами. Он вынул оттуда криптоновый резак и гидравлические ножницы.

— А нам что делать? — спросил бледный Эйхбергер.

— Аллах Акбар! — фон Конрад поднял на своего штурмана глаза, покрасневшие от кровоизлияния, — узнают секреты, а потом… — он провёл ребром ладони поперёк горла.

— Мы ещё посмотрим, кто будет смеяться последним, — Дыбаль сделал рукой движение, будто закрывал казенник старинного корабельного орудия и пропел: