В ожидании его она заснула на том самом месте, где они расстались. Девушка поднялась и тут же опустилась перед ним на колено.
Освобождённые карабкались вниз по склонам холмов. Бао заметил, что встретить его прибыли женщины Аййяд, одетые в чёрные платья с белой бахромой. Две сотни их ждали вместе с собравшимися благородными, которым Бао сам даровал титулы. По толпе прошла волна, когда все упали на колени, по примеру Шендлы. Все, кроме Минтела, который, скрестив ноги, сидел на самом верху тропы, погружённый в медитацию.
— Минтел! — заявил Бао, подойдя к Шендле и опустив руку ей на плечо. — Открой глаза перед ангор’лот! Наконец этот день пришёл. Я называю себя Вильд. Ваш убийца дракона явился!
Вокруг раздались приветственные крики, и Шендла подняла на него взгляд.
— Ты улыбаешься, — прошептала она.
— Да.
— Ты наконец принял её? — спросила она. — Свою роль среди нас?
— Да.
Он заметил, как по её щеке скатилась слеза, и Шендла снова склонила голову. Он пришёл к ним чужаком — и приобрёл силу гораздо большую, чем ожидал. Скипетр был всего лишь началом.
Открыв глаза, Минтел поднялся и закричал:
— Восславьте Вильда! Восславьте его и преклонитесь! Ибо он есть тот, кто спасёт нас от Дракона, кто предотвратит гибель земли и принесёт нам славу! Восславьте Бао! Восславьте нашего короля!
Общий крик взметнулся до небес. Бао жадно впитывал обретённое могущество и полностью принял то, кем он стал. Всё началось два года тому назад, когда он решил притвориться рабом среди шаранцев. А после началась революция, которую он почти случайно возглавил.
И всё это время он искал лишь одно. Искал, добившись союза с Аййяд, заключённого ужасной ценой, и заполучив пламенную преданность Освобождённых. Искал во время хаоса революции и исчезновения монархов, во время объединения королевства под его властью.
Всё это время он искал лишь один предмет для одной единственной цели. «Наконец-то, Льюс Тэрин, — подумал Бао, которого когда-то называли Барид Бел, а позже именем Демандред, ныне переродившийся в спасителя шаранцев. — Наконец-то у меня достаточно сил, чтобы тебя уничтожить».
