Реинкарнация - [77]

– Ведите ее скорее! – крикнула Сара Кент. – Уже пора!

Время для королевы и фрейлин тянулось бесконечно. Снова схватки, снова стоны и душераздирающие крики… Катерина визжала так, что у фрейлин порой закладывало уши. Джоан мысленно поблагодарила леди Бассет за то, что та предложила столь удачное для свершения этого отвратительного дела место. Здесь никто не должен был услышать оравшую во всю глотку Катерину. Но это она так думала. На самом деле в крохотное оконце смотрели колючие глаза одинокой фигуры, закутанной в темный плащ.

Но вот что-то крошечное затрепетало в руках старухи, несколько раз пикнуло и затихло.

– Он живой? – еле слышно произнесла Катерина.

– Не жилец, слишком маленький. Хотите взглянуть?

– Нет. От него надо избавиться, – более уверенно сказала королева, отворачиваясь.

– Тогда закопайте прямо здесь, во дворике, или спрячьте вон в той нише, завалив камнями, мне все равно, – хмыкнула Сара Кент.

– Как? Закопать живое существо? – ужаснулась леди Бассет.

– Вы все равно не сможете его выкормить, слишком мал. Так что умрет ли он сейчас или через пару часов, дело времени. Какая разница, – пожала плечами старуха, заворачивая ребенка в чистую простыню. – Нате, держите.

Она бросила крошечный сверток прямо в руки Джоан. Та схватила его и, инстинктивно прижав к груди, тут же почувствовала тихое биение маленького сердечка, с каждой минутой становившееся все слабее и слабее.

– Дело сделано, – обратилась Сара Кент к королеве. – За вами должок.

– Джоан, отдай ей деньги, – тихо произнесла Катерина, лежа на столе в полном изнеможении.

– Благодарствую, – открыв мешочек и пересчитав содержимое, отозвалась Сара.

Тем временем Катерина, немного придя в себя, приказала фрейлинам срочно, пока их не обнаружили, избавиться от тельца.

– Я… я… я не могу, – испуганно попятилась леди Бассет, став белой, как сама смерть. Одно дело – найти бабку, чтобы помочь избавиться от нежеланного ребенка, но другое дело – совершить такой грех: закопать или замуровать еще теплое маленькое существо.

– Тогда ты, Джоан, – обратилась королева к своей подруге.

– Кэтти, ты с ума сошла? Я не могу! – быстро положив на стол сверток, заголосила фрейлина. – Нет-нет, только не я.

– Предательницы! – зло прошипела Катерина. – Если бы могла встать, я сама бы это сделала… Эй, старуха, получишь еще столько же, если уберешь с глаз моих ЭТО.

Сара Кент смерила насмешливым взглядом измученную королеву и объятых трепетом фрейлин. У всех присутствующих эта странная женщина вызывала отвращение, смешанное со страхом.

– Ладно, уговорили, миледи. Давайте его сюда.

Она загребла своими ручищами сверток, взяла стоявшую в углу палку с заостренным концом и вышла во двор. И хотя земля была довольно-таки рыхлой, ей пришлось изрядно потрудиться. При этом старуха то и дело оглядывалась вокруг. Ее неотступно преследовало чувство, что за ней кто-то пристально наблюдает.

– Черт бы побрал этих неженок. Как грешить, так они первые, а как расплачиваться за грехи… Эй, кто здесь?

У дальней стены промелькнула чья-то тень и скрылась в замке.

– Ох и не нравится мне все это, – проворчала старуха и вернулась в комнатенку. – Нет, закапывать рискованно. Могут найти… Эй, недотроги, тащите камни!.. Да не таращьте так глаза! Откуда вы только такие взялись?

– Все сделано, гоните денежки, – кряхтя и вполголоса проклиная нерасторопных фрейлин, сказала через некоторое время повитуха.

– Вот, возьмите, – дрожа от страха, проговорила Джоан.

– Ну, я пошла, – отрезала Сара Кент, убирая деньги в свою котомку. – Меня кто-нибудь выпустит из этого логова?

– Леди Бассет проводит тебя, – холодно ответила Катерина. – Джоан, помоги мне добраться до кровати.

Когда старуха осталась наедине с фрейлиной, она подошла вплотную к леди Бассет и прошептала:

– Здесь кто-то был и все видел.

– Я знаю, – так же тихо ответила фрейлина.

Сара Кент внимательно посмотрела на нее.

– А ты, милочка, как я погляжу, ведешь очень интересную игру. Смотри, это может стоить тебе жизни.

– Тот человек этого стоит, – улыбнувшись, ответила леди Бассет. Помолчав, она добавила: – Я провожу вас другой дорогой. Пойдемте!

– Что ж, тогда… береги себя, дитя, – старуха покачала головой и последовала за фрейлиной…

Следующие два дня Катерина провела в кровати, жалуясь на плохое самочувствие. Только ближе к вечеру, зная, что Его Величество может приехать с минуты на минуту, королева встала с постели и поспешно привела себя в порядок. Но вечер наступил, а никаких вестей о короле не было.

– Может, он заболел? – встревоженно спросила Катерина, прекрасно осознавая, что если с королем случится что-то плохое, то ее участь будет незавидной.

– Нам бы сообщили, Ваше Величество, – пыталась успокоить ее леди Бассет.

– Действительно, Кэтрин, чего ты беспокоишься? Ну задержался. Может быть, куда-то заехал погостить?

– Погостить? Заехали в гости, когда его ждет молодая жена? Не смеши! – рассмеялась королева, одаривая старую подругу презрительным взглядом. – Как такое возможно! Я не такая простушка, как эта Клевская.

В этот момент она увидела, как в сумерках к замку приближается кавалькада всадников.

– Ну, что я говорила? – торжествуя, проговорила Катерина. – Как я выгляжу? Я не слишком бледная? Может, положить еще румян?