Начал изучение с четвёртой планеты просто потому, что она была ближе. Двое суток без сна - результат обескураживающий, ни на поверхности планеты, ни на 500 метров вглубь, ни одного живого разумного обнаружить не удалось. Похоже, что вся эта планета представляет собой автоматический производственно-добывающий комплекс. И не только. На орбите имелась космическая верфь, на которой закладывалось довольно большое количество кораблей. Причём, судя по степени готовности, они все были заложены буквально вчера. Единственной логичной причиной такого положения дел, перевода промышленности на военные рельсы, просматривался как раз Витя.
Понаблюдав за темпами строительства, Белов решил, что как минимум ближайший месяц беспокоиться не о чем, и поставил Ване задачу перевести "Непобедимый" ближе к третьей планете с достижением в финале траектории соответствующего вектора скорости. На выпущенную одной из орбитальных станций с запредельной дистанции торпеду ответил так, как от него, скорее всего и ждали - уничтожил её своей.
На исследование третьей планеты потратил целую неделю, и убедился, что люди на ней есть. Но в каком виде! С самыми примитивными техническими средствами, а то и вовсе без них, измождённые, в потрёпанной донельзя одежде, живущие большей частью в подземных пещерах. В общем, по всем признакам, эксплуатируемый класс. Осталось найти эксплуататоров. Так вот, большую часть этой недели на их поиск Витя и потратил. И не нашёл. Только после этого до него дошла горькая правда, класс эксплуататоров просто отсутствует, как, впрочем, и класс эксплуатируемых. Те люди, которых он "видел", являются кем-то вроде крыс или тараканов, на которых правящий планетами искусственный разум попросту не обращает внимания. Не надоедают и ладно, будут где-то надоедать, траванём.
Сеятелю Демиру было бы на судьбу этих остатков, или правильнее сказать, останков человечества наплевать, сами перепоручили свою судьбу в руки искусственного интеллекта, и теперь пожинают плоды. Но страннику Белову было не всё равно!
Начав с уничтожения цитадели главного планетарного ИИ ударом метеорита, Витя потратил на санацию этого мира целый месяц, уничтожая орбитальные крепости, производственные комплексы и зарядные станции. Затем установил немногочисленным оставшимся в живых представителям местной цивилизации генные центры, дополненные маленьким технологическим имплантом, содержащим интерактивную инструкцию по эксплуатации. Лично встречаться ни с кем из живых не стал, не видел в этом особого смысла, что интересного могут ему поведать эти деградировавшие остатки человечества? Да и ему им сказать нечего, а вся полезная для них информация содержится в имплантах. Смогут ли они воспользоваться предоставленным шансом или нет, покажет время.
Картографирование системы обнаружило уже привычные 8 кротовых нор в сочетании входов и выходов 4/4.
Сделав некоторые, пришедшие в голову по результатам посещения этого мира доработки корабля, Белов направил "Непобедимый" в первую кротовую нору-вход.
Следующие пять месяцев скитаний по рукаву Ориона не принесли никакой существенно новой информации, максимальное удаление от Солнечной системы составило 237 световых лет, все звёзды были земного типа и обладали планетами. У каждой звезды находилось 8 кротовых нор, сомнений в искусственности их происхождения у Вити почти не осталось. Приблизительно в одной из двенадцати звёздных систем имелась жизнь, больше ни одной развитой цивилизации пока не встретилось. Важным достижением была постепенно вырисовывающаяся система межзвёздных переходов и зависимость между временем прохождения норы и преодолённым расстоянием. Эта зависимость оказалась нелинейной, преодоливаемое расстояние росло намного быстрее, чем потребное для этого время.
Тем большим сюрпризом оказался очередной прыжок "Непобедимого", он затянулся больше, чем на девять часов. Необычной оказалась и система, в которой финишировал корабль. Собственно, системой её назвать было нельзя, она состояла из одного красного карлика при полном отсутствии планет. Много большее, чем обычно, время заняло определение местоположения, неточное расстояние до Солнечной системы Ваня определил в 2700 световых лет. Ещё тревожнее оказался результат расчётов ориентировочного расположения кротовых нор - их предположительное количество прогнозировалось ровно 2 единицы. Если вторая нора-вход не ведёт туда, откуда они прибыли, то Витя завис на просторах галактики на неопределённое время.
После долгого перерыва, аж со времён системы Светила, ожил Спутник:
Внимание!
Характеристика Восприятие увеличена на 4, всего 48
Характеристика Интеллект увеличена на 1, всего 47
Уровень увеличен на 1, всего 54.
Навык Телепортация повышен на 1, всего 8
Доступен новый рецепт навыка Телепортация, Принять?
Да, принять!
При наблюдении входа кротовой норы определяется ориентировочное расстояние до точки выхода.
Чрезвычайно важный рецепт, но вот повлияет ли он на текущую ситуацию, если точка входа всего одна и нырять в неё всё равно придётся. Преодолеть "пешим ходом", то есть в обычном пространстве, 2700 световых лет, нечего и мечтать.
