Реализованная вероятность - [14]

   Цепная реакция, в общем, внезапней и неотвратимей лавины в горах. Недели за две-за три с лица планеты почти начисто были сметены какие бы то ни было творения разума, да заодно около 70% населения (даже несколько рохи-наблюдателей угодили в общую мясорубку в первый момент). Благо им. Ибо за геенной огненной - смертью мгновенной по пятам явились ядерная зима и лучевая болезнь - смерть медленная, изнурительная. И оставшиеся в живых - позавидовали погибшим.

   На долю же Конфедерации выпало - самое практичное и самое тяжкое: упорно и методично очищать воздух, воды, почвы и гены. Полных пять лет промаялись. Это, надо полагать, взамен Контакта и Реформы, которые в отношении тавалла ожидались с года на год, и которые осуществляются тоже всем Содружеством. Как после Контакта, после катастрофы конфедераты, работая, особо не таились от местных. А те и внимания не обращали, вплотную занятые своими насущными проблемами: паникой, выживанием и каннибализмом. Трудно их за то попрекнуть, после пары-тройки лет, когда планета не взрастила ни былинки, ни маковой росинки... при таких-то условиях и конфедерат с миллиардолетним Стажем озвереет! Попытались, помнится, разбросать по планете продуктовые склады, "Большая Галактика Продакшен", - так благое сие намерение принесло жертв больше, чем пользы делу.

   Главного, впрочем, достигли: планета и цивилизация не погибли окончательно. Радиактивная пыль рассеялась, и животворные лучи солнца пробились сквозь атмосферу. Почвы понемногу становились опять плодородными; и зверьё возвращалось (собирали, как после всемирного потопа, всякой твари по паре!); и мутантов среди флоры, фауны и человечества не заметно покуда... От человечества, правда, осталось-то - громкое имя да горькие слёзы. Пара процентов от довоенного числа населения, и те отброшены от позднетехнократической формации - к позднефеодальной. А ведь Контакт уже властно стучался в двери и в умы... ещё бы год-два... эх!

   И - катастрофа, гостья незваная-непрошеная.

   Теперь-то Конфедерация позаботится, чтобы юные тавалла наверстали утраченное за ближайшую пару веков. Всякое - заново! - открытие ли, изобретение будет поощряться извне, морально и материально; всяческие варварства и мракобесия - пресекаться в зародыше. Инквизиция, и фашизм, и безраздельная диктатура капитала - всех этих прелестей тавалла вдосыть испытали до своего Армагеддона, и повторяться стоит ли? достаточно им для собственного исторического опыта.

   Да, отныне за чудом выжившей расой-подростком рекомендуется - глаз да глаз. Может, ещё при жизни Хейтсо и Шейлы тавалла благополучно вступят в Контакт, подвергнутся Реформе и Присоединятся. В перспективе: новые братья в Семье Человечеств; и новая радость общения; и новые творцы, торящие новые пути познания...

   Пока же - едва не лишившись всего этого раз навсегда! - Конфедерация отходит от катастрофы, как от обморока. Не изгладить из памяти наиболее... гм... достоверные подробности. У каждого, видно, есть теперь ночи, когда кричишь от кошмаров, - как обычный варвар со многими комплексами, а вовсе не конфедерат с психикой, профессионально тренируемой сызмала. И это ещё те, кто дёшево отделался.

   А помните, ребята, того шебутного парня-рохи, Корхэм-Вифра? Да-да, того самого, кто, будучи слегка подшофе, развлекал вас сентенциями вроде: "Вы, гуманоиды, крайне нелепые создания. Во-первых, у вас нет хохолка; во-вторых, у вас нет хвоста!"

   Нет с нами Корхэм-Вифра. Валяется в глубокой коме уже с полгода; и удастся ли лучшим специалистам восстановить его разум, напрочь изломанный потрясениями, - ещё хороший вопрос. Полгалактики за такой же хороший ответ!

   А Криччер-Крек, глава лирулинского Института Предвидения, дала себе самоотвод с этого поста - и внедрилась в остатки цивилизации тавалла, рядовой наблюдательницей. Дабы на месте лечить болезнь, которую проворонила предупредить...

   ...Требовательное пощипывание за ухо спугивает безотрадные Шейлины воспоминания. Афина, оказывается, перекочевала уже к ней на плечо - и теребит упорно.

   - Ну что тебе, богиня воинов Паллада? - Вопрос риторический, для проформы: и так ясно, даже без телепатии.

   - Голодна, - подтверждает Хейтсо, - есть выпрашивает.

   - А-а... - откуда-то разочарование в голосе, - так это её обычное состояние. Недосыть, одно слово.

   - Неясыть, - поправляет Хейтсо назидательно, кажется слегка покоробленный. - Я знаю родную твою земную фауну доскональней тебя - как не стыдно?

   - Никак не стыдно, - честно признаётся Шейла; утыкается в свой коктейль с излишней сосредоточенностью.

   Фа-ауна... Отнюдь не золотое детство её кащеевски-скупо было на флору и фауну и на прочую буколику. Зато куда как щедро одарило её - металлопластовыми джунглями и всякого рода двуногими хищниками. Хотелось бы меньше, Высший Разум свидетель. И чем меньше, тем лучше.

   Запоздало спохватясь, неловко кашляет Хейтсо.

   - Великий Космос! расти и расти мне ещё от мальчишки - до настоящего конфедерата. Никакого понимания, никакого такта... Прости, Шелли.

   Без проблем, Хейти, - извиняет та молча. Вот только и забот у тебя, что ежесекундно помнить о заскоках всякой бывшей флибички. Не помру от одного корявого слова.