Разведка особого назначения. История оперативного разведывательного центра английского адмиралтейства 1939-1945 - [97]

Три немецких радиопеленгаторных станции в Байте и одна в Киркенесе точно зафиксировали этот радиосигнал. Однако штаб ВМС Германии по каким-то причинам (может быть, принимая желаемое за действительное) счел его сомнительным. Немцы учитывали, конечно, что радиограмма могла исходить от английской группы, состоявшей из тяжелых кораблей, которая, как обычно, осуществляла дальнее прикрытие. Тем не менее в штабе ВМС Германии, вероятно, пришли к выводу, что радиограмму могло передать отставшее от каравана судно.

Менее самоуспокоенный командующий подводным флотом в водах Норвегии, замещавший «адмирала в северных водах», предупредил накануне свои подводные лодки: «В некотором отдалении от каравана, возможно, находится сильный отряд боевых кораблей». Незадолго до полуночи 24 декабря командир авиационного отряда на Лофотенских островах доложил о своем намерении произвести разведку в первый день рождества [91].

Вначале им предусматривался вылет двух больших летающих лодок «BV-138», чтобы «произвести первоначальную разведку того, что принималось за группу боевых кораблей, приближавшихся с юго-запада, которые были засечены РПС». Потом число летающих лодок увеличили до трех; одна из них была оснащена радиолокатором.

Такие серьезные меры не были бы приняты, если бы в северной группе ВМС Германии отнеслись к угрозе, которую представлял собой флот метрополии, столь же беспечно, как в Киле и Берлине. Через три часа после передачи эти радиограммы поступили в ОРЦ. Их содержание было срочно сообщено Фрезеру и Барнетту, которые получили сведения, наверное, одновременно с Главным морским штабом в Берлине.

Наступило рождество, и в лагере немцев, казалось, все смешалось. Бей и «адмирал в северных водах» считали, что ни одного условия для благополучного выхода «Шарнхорста» в море в полной мере не имелось. Поэтому самое большое, на что можно было отважиться, — это отправить на боевое задание одни эсминцы.

С другой стороны, Шнеевинд и северная группа ВМС придерживались такого мнения: если в течение дня немецкие самолеты не обнаружат присутствия в море тяжелых английских кораблей эскорта, то «Шарнхорст» в сопровождении эсминцев может выйти в тот же вечер, чтобы атаковать караван на рассвете. Получился курьез. В случае с «PQ-17» сэр Дадли Паунд отказался поверить Деннингу в том, что отсутствие донесений о «Тирпице» означало отсутствие самого корабля. Теперь Шнеевинд предпочел истолковать более слабый факт — отсутствие положительных данных визуальной разведки — как доказательство того, что позиция флота метрополии не позволит ему прибыть вовремя к месту событий.

Утром 25 декабря караван «JW-55B» пересек завесу подводных лодок отряда, находившегося под командованием Эйзенбарта в районе юго-западнее о-ва Медвежий. Передав донесение об этом, одна лодка несколько часов преследовала караван судов; затем и остальные подводные лодки отряда получили приказ начать операцию против всего конвоя. «Шарнхорст» был приведен в часовую готовность. Радиограмму об этом расшифровали только на следующий день, когда события уже опередили ее.

У немцев все было приведено в полную готовность. Не хватало одного: окончательного одобрения Деница, В тот момент он возвращался в Берлин после посещения западной группы немецких ВМС. Его Главный морской штаб считал, что обстановка складывалась благоприятно, и, хотя последнее слово будет сказано Деницем после прибытия в ставку, приказ к действию— «Остфронт 17.00» фактически был отдан. Из северной группы флота он проследовал в 14.33, а через «адмирала в северных водах» «Шарнхорсту» — в 15.27.

Рассказывая впоследствии о своем прибытии в Берлин, Дениц оценивал сложившуюся тогда обстановку следующим образом: «Караван, доставлявший военные грузы в Россию, охранялся эскортом крейсеров, которые не могли тягаться с нашим линкором. Этот караван пересекал район досягаемости группы наших линейных кораблей. Его позиция, курс и скорость были известны. У него не было шансов избежать нашей атаки: льды поблизости от о-ва Медвежий мешали ему уклониться в сторону, а германские корабли превосходили его в скорости.

Наша разведка не обнаружила походного порядка тяжелых кораблей противника, хотя это, конечно, и не означало, что их не было в море. В положительном случае они должны были находиться далеко от каравана, и «Шарнхорст», как казалось, сохранял хорошие шансы на успешную атаку.

Весьма внушительное количество военных грузов, которые мог доставить конвой, включавший примерно до двадцати судов, материально усилило бы наступательную мощь России. Этого не должна была допустить группа немецких боевых кораблей, если к тому представилась бы разумная возможность. По моему мнению, а также, по мнению адмирала, который командовал флотом, в тот раз «Шарнхорсту» предоставлялся блестящий шанс» [92].

В 19.25 Дениц отправил Бею, руководившему из Альтен-фьорда исполнением приказа по операции «Остфронт», радиограмму такого содержания.

«1. Направляя караван судов с ценными грузами и военной техникой русским, противник пытается нанести поражение нашим восточным армиям, ведущим героическую борьбу.