Разведка особого назначения. История оперативного разведывательного центра английского адмиралтейства 1939-1945 - [84]

Дениц потерпел поражение, но не вышел из игры. По оценке секции поиска, на 10 мая в Северной Атлантике находилось 126 немецких подводных лодок — 60 % от наличного состава всего подводного флота, то есть больше, чем когда-либо раньше. Их поддерживали три Подводных танкера. После преследования «ONS-5» тридцать подлодок, действовавших против этого конвоя, ушли в западную часть Северной Атлантики, чтобы заправиться топливом и произвести ремонт. В донесении секции указывалось, что «видимая брешь, через которую теперь держит путь «SC-130» (очередной караван, следовавший в восточном направлении), быстро закрывается; если ему и удастся пробиться, то с большим риском».

Командиром эскорта этого каравана был участник операции с «ONS-5» коммандер Греттон — один из наиболее удачливых командиров эскортных сил, пишет Роскилл в своей книге «Война на море». У него намечалась свадьба, и он замолвил об этом словечко своему начальнику — коммодору каравана: дескать, «уж очень важно, чтобы на всем пути этого длительного путешествия караван шел с намеченной скоростью, а лучше — еще быстрее. Тот обещал отнестись к просьбе Греттона с полным пониманием. И приятно отметить, что ни один корабль не был потерян, хотя между 15 и 20 мая караван атаковали четыре группы подводных лодок; самолетам и надводным кораблям сопровождения пришлось вести с ними трудный бой. Караван приближался к цели форсированным ходом, и командир эскорта прибыл в Лондондерри вовремя: он успел сдержать свое обещание». В этой операции было потоплено пять подводных лодок.

На сей раз в радиограмме Деница его подчиненным прозвучала явная нотка отчаяния: «Караван необходимо найти во чтобы то ни стало. Сделайте все возможное. Вас ожидает успех». Позже двум самым старшим по званию и наиболее опытным немецким командирам — участникам этой операции было приказано представить точный доклад о происшествии, потому что «мы не видим оснований для неудачи», как заявлял Дениц. Уинн счел это «новым доказательством упадка боевого духа в подводном флоте и снижения его боеспособности».

24 мая Дениц наконец признал, что битву на путях конвоев придется прекратить, во всяком случае, пока не будет найдено новое, более совершенное средство против наших радиолокационных средств. И он перебросил свои силы в район западнее Азорских островов в надежде не то, что там им будет безопаснее. В тот же день, еще не зная об этой перегруппировке сил Деница, Уинн писал: «В мае было потоплено 26 немецких подводных лодок, в апреле, по последним подсчетам, — 15, а всего с 1 января — 80. За три последних месяца в первый рейд на боевое крещение отправилась 51 подводная лодка, а потоплено было 56 — первый случай реального уменьшения оперативного флота за трехмесячный период. Его боевой дух и эффективность падают, а боязнь воздушных налетов явно растет. Самолеты дальней авиации и те, что действуют с авианосцев, в последние недели в огромной степени повысили безопасность перехода конвоев. В данный момент баланс сил в битве за Атлантику складывается в пользу обороняющейся стороны, которая успешно применяет наступательную тактику и наступательное оружие для защиты своих конвоев».

После стольких месяцев ожесточенных боев прекращение противником боевых действий, хотя бы и на непродолжительное время, казалось слишком смелой надеждой. И когда после недельной задержки разведка особого назначения раскрыла зашифрованный сигнал Деница об отводе сил, его истинное значение все еще оставалось для нас несколько дней непонятным. В приказе имелась условная ссылка на топографическую сетку. Раскрыть значение этой ссылки нам долго не удавалось. «Главная трудность с оценкой нынешних диспозиций подводных лодок заключается в том, что мы точно не знаем район, куда была переброшена 24 мая группа подводных лодок в составе 15 единиц. По различным отрывочным сведениям, они должны появиться 31 мая либо южнее о-ва Сейбл (примерно в 200 милях к востоку от п-ва Новая Шотландия), либо в 600 милях юго-западнее Азорских о-вов. Из многих направлений эти два наиболее вероятны: ведь еще далеко не ясно, направятся ли они вообще в эти районы. Если не поступят дальнейшая специнформация и соответствующие подтверждения из других источников, нам остается только гадать».

Но через несколько дней обстановка прояснилась: правильным местом оказался район Азорских о-вов. Северная часть Северной Атлантики почти совсем очистилась от немецких подводных лодок. «Когда некоторые из них сместились на юго-запад, их осталось меньше десятка выше 50° северной широты, причем три получили приказ подавать обманные радиосигналы и создавать впечатление, что конвои в этом районе все еще могут подвергнуться грозным атакам».

Следовательно, перемены оказались даже более неожиданными и всеобъемлющими, чем предсказывал Уинн. Он обращал внимание и на лихорадочные усилия, которые предпринимали немцы, чтобы возместить потери опытных офицеров. «Управление по личному составу и кадрам ВМС недавно в секретном запросе потребовало сообщить фамилии всех военнослужащих из других компонентов ВМС, которых можно было бы направить на переподготовку для пополнения командного состава подводных лодок».