Разведчик - [2]

Сразу за воротами его поджидал закованный в блестящие доспехи рыцарь с длинным, сияющим огнём мечом. Уклонившись от выпада меча, Иван ударил кулаком в перчатке по его шлему. Удар получился гулким, рыцарь покачнулся, упёр остриё меча в землю и рухнул на колено. Наваливаясь на рукоять затухающего меча, он свободной рукой неуверенно потянулся к смятому в месте удара шлему, да так и застыл. Оставив его позади, Иван направился дорожкой через небольшой сад с разноцветными глыбами ещё не обработанных валунов.

Сад был не мрачным, но и не весёлым. У каменных ступеней главного входа в придел замка монах в чёрном плаще и в капюшоне приостановился, без одобрения подождал Ивана, и снова не позволил сблизиться, исчез за приоткрытой дверью. Иван последовал за ним в неприветливый полумрак, и широкой лестницей под сводчатым потолком поднялся к входу в просторный зал. Как будто охраняя зал, по обе стороны входа раскрыли каменные пасти изваяния трёхголовых драконов, на первый взгляд ничем не отличимые от живых существ. Шагнув между ними, Иван направился к дальней стене гнетуще безлюдного зала, в бледном полумраке выслушивая лишь приглушённые отзвуки собственных шагов.

Остановился он только у ступеней, по которым монах поднялся к искусно вырезанному из розового гранита трону. По бокам трона покорно распластались яшмовые звероящеры с сёдлами на хребтах, и монах отступил за левого из них. Бесшумно провернул бронзовый рычажок сбоку трона и замер.

Трон мягко засветился. Голубое сияние уплотнилось, и на троне возникала удивительной красоты светловолосая женщина в длинном платье, у которой была осанка молодой царицы.

”Фантом”, – промелькнуло в голове Ивана.

Казалось, она ожидала его приветствия. Но он молчал и разглядывал её.

– Я не ждала тебя здесь и в этот день, – поднимаясь с трона, наконец произнесла женщина-фантом с капризной нежностью. – Что случилось?

– Мой корабль потерпел крушение, – ответил Иван сдержано.

Она заметно вздрогнула.

– Это не его голос?! – встревожено обратилась она к безликому монаху.

Монах вскинул левую руку, невидимую под широким рукавом сутаны, и Ивана ослепило, – он не успел защититься от яркого пучка света, который вырвался изнутри чёрного рукава.

– Кто ты? – властным голосом взявшей себя в руки женщины, холодно потребовал ответа фантом.

Укрывая глаза ладонью в перчатке, Иван повторил, обращаясь в сторону трона:

– Мой межзвёздный челнок получил серьёзное повреждение и затонул недалеко отсюда.

Фантом застыл, и огромное помещение словно погрузилось в тишину безвременья.

– Так значит, ты пришелец? – сказал фантом с безжизненным достоинством, теряя сходство с живой и полной страстей женщиной.

Свет в рукаве монаха погас. И пока глаза Ивана привыкали к полумраку, фантом начал произносить гордо и бесстрастно:

– Много времени назад мы создали всепланетную цивилизацию и ... – на мгновение голос опять дрогнул, – и погубили себя. Множились признаки упадка и вырождения. Нам нужна была свежая, природная кровь... Мы послали корабли с замороженными клетками нашего мира и программой развития искать подобные нашей планеты...

Фантом стал тускнеть. Голос женщины ослабел, она умолкла.

– Хочешь сказать, вы наши прародители? Боги, что создали нас?! – Иван от души рассмеялся. – Но ты и вправду похожа на богиню!

Фантом таял и, когда пропал, Иван остался один, не заметив, куда и как исчез безликий монах. Он подождал и отвернулся от трона. Делать в замке пока было нечего.

Возвращаясь садом разноцветных камней к раскрытым воротам, одобрительно пробормотал:

– Замечательная артистка.

Он приостановился возле рыцаря, который так и стоял на колене, заглянул в глазницы шлема, промятого ударом его кулака.

– Старый андроид, – тихо заметил он. – Так я и думал.

– Где же я нахожусь?

Вслух рассуждая сам с собой, он сидел на выступе утёса и рассеянно бросал в умиротворённое после бури море плоские камешки, предварительно собранные на берегу и сложенные горкой по правую руку. Их хлюпанье в воде было для него чем-то вроде собеседника. Тучи начинали освобождать небо, однако темнело, приближался вечер.

– Спасательная лодка плыла в известную ей точку на карте планеты, – вполголоса продолжил он, когда остался последний камешек. – Там, через высокогорную станцию дальней связи посылать кодовые сообщения о гибели челнока для ближайшего в этом звёздном скоплении военного корабля. Мне бы тоже полагалось знать эту карту... – Он смолк и нахмурился. Потом рассердился. – В конце концов я не вычислительное устройство. Не могу же я запомнить горы сведений обо всех планетах! – Он поднялся на ноги, с размаху закинул последний камешек к барашкам волн, пронаблюдал за его полётом. Затем недовольно подытожил. – Кто же мог предположить, что магнитная буря такой мощи вызовет сбой управления, швырнёт челнок под чёртов кусок метеоритного хлама?! – Он постоял, мысленно прикидывая, что предстояло выполнить в первую очередь. – Ладно, – сделал он примирительное заключение, отворачиваясь от моря. – Задание усложняется, и благодари судьбу, что оно перестало быть рутиной.

Выбираясь за шершавый утёс к склону холма, он заметил монаха, который выскользнул из ворот монастыря и тенью заспешил тропинкой вдоль каменной стены. Такое поведение безликого служителя показалось Ивану странным. Он кинулся за ним вдогонку, на бегу высвобождая из кобуры лучемёт.