Разрушитель Небес и Миров. Арена - [21]

— Нам звездец! Мы подохнем от жажды на хрен! Где еще есть ручей?! — он таращится на Рио, тот пожимает плечами.

Каждый из нас, наверное, жалеет, что не экономил воду и отдал свою порцию Хелен. Борис крутит головой, оглядываясь по сторонам:

— Надо что-то делать!

Илай кривит пухлые оттопыренные губы и бросает презрительно:

— Хотел быть вожаком? Ну так давай — рули.

Борис молчит, краснея. Сжимает-разжимает кулаки.

— А что, если пойти против течения? — предлагаю я. — К истоку, туда, где вода чище. Напьемся, наполним фляги, отлежимся час-другой…

— Тебе бы все валяться! — рявкает Борис. — И так кучу времени из-за тебя потеряли. Тебе надо, ты и вали, отлеживайся, а мы задерживаться не будем, идем дальше.

— Я не могу встать, брюхо жутко ноет, — жалуется Илай, ложится на спину и хватается за живот.

Хелен постанывает, она совсем бледная. Так дело не пойдет, мы тут помрем все. Понимая, что никто не поддержит мою инициативу просто потому, что не в состоянии, я все-таки предлагаю:

— Кто со мной за водой?

— Иди ты на хрен! — Борис, кажется, снова готов наброситься на меня, вот только слабость мешает. — Напиться, отлежаться… Дебил! У нас нет времени, мать твою!

— Я! — Рио пытается встать и тут же падает на пятую точку.

— Все с вами ясно. Давай флягу, сам пойду.

Забираю у него емкость для воды, отстегиваю такую же от пояса Илая, лежащего на засохшей грязи. Возвращаюсь к Хелен, которую бьет озноб, успокаиваю ее, обещаю помочь и сам не верю своим словам, потому что каждое движение дается с трудом, как при высокой температуре, кажется, еще шаг — и сердце выпрыгнет из груди.

— Эй, ты, — окликает меня Борис, оборачиваюсь и вижу, что его шатает, он еле стоит на ногах. — Возьми и мою флягу.

— Не возьму, сам иди, раз такой борзый.

— Гнида позорная! — орет он мне в спину. — Чтоб ты сдох!

Я бреду вверх по течению вдоль зарослей тростника. Солнце печет макушку, дышать трудно, двигаться трудно. Если кто нападет, не отобьюсь, меня сейчас и куры заклюют насмерть. Перед глазами плывет. Наверное, я погорячился, приняв такое решение. А есть ли другие варианты? Накатывает тошнота, перед глазами пляшут мушки, останавливаюсь, держась за тонкий ствол дерева, похожего на осину, перевожу дыхание и продолжаю путь.

Мысленно несу перед собой мысль о чистой прозрачной воде, как морковку перед мордой ослика. Прохладная… освежающая…. Течет по горлу, полыхающему жаром, наполняет меня силой. Нога подворачивается, я падаю на одно колено. Соберись, Ник!

Тащусь дальше. Доползаю до предгорья, где встречаются два ручья. Большой и полноводный течет с гор, с шумом и грохотом падает со скалы метрах в ста от меня, второй, поменьше, тянется через долину.

Возможно, один из них вонючий, а второй чистый. Ко мне ближе медленный ручей, вокруг него не растет тростник, что наводит на мысли о заражении воды. Зачерпываю ее, и рот наполняется слюной, горло дерет… Но в нос шибает затхлый дух сероводорода. Чертыхаясь, иду к горному ручью, и когда подхожу ближе, понимаю — да! Это оно!

Становлюсь на колени и пью, пью, пью, не в силах утолить жажду. Вода будто бы испаряется во мне. Ощущаю себя увядшим растением, распрямляющим листья после дождя.

Наполняю первую флягу. Пью. Наполняю вторую…

Толчок в спину. Кто-то прыгает на меня сверху. Инстинктивно вскидываю руки, защищая шею, и неведомая тварь впивается в предплечье. Перед глазами вспыхивает:

Интерфейс переключен в минималистический режим!

Ты атакован гиеной-попрыгуньей!

Гиена-попрыгунья нанесла тебе урон: 5%.

Падаю на живот, пытаюсь перекатиться и подмять тварь под себя. Заваливаюсь набок, придавив ее лапы, а она старается выгрызть мне предплечье. Левой рукой тянусь к карману, где нож, но штаны перекосило, и за него никак не схватиться. Вдруг замечаю странное: совсем рядом один камень мигает красным, будто неоновым светом. В углу поля зрения проносится:

Режим боя активирован.

Решение: острый камень.

Хватаю камень и бью наугад. Взвизгнув, тварь отпускает мою руку, я вскакиваю, стоим друг напротив друга. Зверь отдаленно напоминает гиену — грязно-песочного цвета, клыкастый, остроухий, но задние лапы длиннее и мощнее передних, между пальцами перепонки, к тому же он издает не рык, а отвратительный клекот. Из тростника выходит вторая тварь чуть поменьше, одна начинает заходить справа, вторая — слева, от запаха моей крови у них текут слюни и свешиваются до земли.

Медленно пячусь вверх по течению, достаю нож и понимаю, что это не кортик, а обычный столовый овощерез, которым можно наносить урон разве что помидорам. Под ложечкой холодеет. Кровища уже пропитала рукав куртки и капает на землю. Чтоб оценить масштаб повреждений, сгибаю руку, шевелю пальцами — слушаются, просто каждое движение причиняет боль.

Звери нападают одновременно. Прыгают на меня, но я ухожу от атаки, брякнувшись в ледяную воду, которая меня здорово отрезвляет и придает сил. Хрена себе они прыгают!

Стою по колено в воде. Сильное течение подталкивает сзади. Гиены снова неподвижны: одна на правом берегу, вторая на левом. Позади гудит трехметровый водопад. Они медленно наступают, я пячусь, в любой момент ожидая нападения, но звери не спешат атаковать. Только когда оказываюсь возле водопада, соображаю, что они целенаправленно загоняли меня сюда, теперь отступать некуда.