Разновидности зла - [97]

А вот и он…

Серая безрукавка, широкие местные штаны…

Он…

Разведкой Пешаварской стрелковой бригады – скаутами[78] в настоящее время командовал полковник, баронет Стюарт Маннингэм-Буллер. Типичный англичанин – высокий, рыжий, с веснушками и серыми, холодными глазами – его отличал итонский выговор и довольно мерзкая привычка ломиться напролом, сбивая с ног людей – и то и другое он приобрел в команде итонского университета по рэгби. Он не носил винтовки, за исключением случаев, когда отправлялся в зону боевых действий – но всегда носил сразу три пистолета, все три – марки Глок, только разных моделей. Еще он был осторожным человеком – ровно до тех пор, пока не приходила пора становиться человеком храбрым…

Баронет Стюарт Маннингэм-Буллер был из САС. Специальной авиадесантной службы. До того момента, пока на трон не взошел Его Величество Эдуард Девятый – взаимоотношения между САС и всеми другими подразделениями характеризовались так: САС забирал в свои ряды лучших, а регулярные формировании армии Его величества отвечали на это ненавистью. Самые лучшие – два раза в год приезжали в графство Герефордшир, чтобы попробовать себя на прочность, и примерно три процента после всех отборочных испытаний – становились членами этого элитного братства под названием "Специальная авиадесантная служба". Точно так же – вели набор двадцать первый полк САС и двадцать третий территориальный, чья штаб-квартира находилась в Абботабаде, совсем недалеко от Пешавара. Понятное дело, что как молодежь стремилась доказать и себе самой, и всем остальным, что она достойна проходить службу в самом элитном, самом засекреченном, больше всего участвующем в реальных боевых действиях подразделении ВС Великобритании – так и командование полков было крайне раздражено паломничеством в Герефордшир. Так было уже шестьдесят с лишним лет, и только Эдуард Девятый, сам по время службы в Афганистане служивший бок о бок с опытнейшими бойцами САС – все изменил.

Предельный возраст для бойца САС – сорок лет, после сорока ни один боец не имеет право оставаться в подразделении, если только он не соглашается на штабную или вспомогательную работу. Кто-то уходит на пенсию по выслуге лет – тем более что в спецподразделения выслуга течет то год за полтора, то год за три, если участвуют в боевых действиях – выслуга к сорока годам у всех выслужена, даже с лихвой. Кто-то уходит на повышение – так, например, капитан Питер де ла Бильер, ставший легендой еще в шестидесятые, стал фельдмаршалом, сэром Питером де ла Бильером, начальником генерального штаба и членом Палаты Лордов. Но в целом – такое бывает редко, после САС многие либо уходят на гражданку и там тихо спиваются, либо становятся наемниками, и испытывают удачу до тех пор, пока она все таки не отвернется от них, либо уходят в Дет – четырнадцатое разведуправление, специальная служба для борьбы с ирландским терроризмом и сепаратизмом, которые склонные к ярким и образным сравнениям англичане называли просто "траблы", troubles. Его Величество, король Эдуард Девятый решил, что бойцы САС слишком ценный товар, чтобы так или разбрасываться.

Предельный возраст был снижен с сорока лет до тридцати пяти. Предельный возраст службы в САС, которого раньше не было вообще – десять лет, больше ты служить не имеешь права. После выслуги лет – бойцу предлагалось на выбор несколько назначений в обычных пехотных частях и звание майора сразу. Таким образом – бойцы с опытом реальных боевых действий, с опытом специальных операций – возвращались в обычные пехотные части, чаще всего либо на должность начальника скаутов – разведчиков, либо на должность офицера, отвечающего за боевую подготовку полка. Предельный возраст для офицеров, не являющихся генералами был установлен в пятьдесят лет – то есть у выходца из САС оставалось примерно пятнадцать лет на то, чтобы передать полученный опыт в армейские части. А учитывая тот факт, что в САС попадали за редким исключением действительно лучшие – у вернувшегося в обычную часть бойца были отличные шансы через пять – семь лет стать полковником. А потом и генералом…

Так баронет Стюарт Маннингэм-Буллер, бывший регбист Итона и стал – начальником разведки в стрелковой бригаде, части которой стоят всего в пяти милях от русской армии.

Сейчас – баронет сидел на втором этаже и принимал своего старого друга и сослуживца, графа Алана Сноудона, недавно прибывшего в город. Граф Сноудон был одним из тех, кто исчез из полка, и о нем не было ни слуху ни духу. Такое бывало… британская разведка часто использовала САСовцев тогда, когда надо было разрубить гордиев узел… в таком случае никто не задавал лишних вопросов, а когда человек возвращался – все говорили: "Привет, как дела" и никто не спрашивал, где он был и что делал. Но тут было совсем другое – все знали, что лейтенант Сноудон исчез из полка после визита Его Величества, и не исчез совсем – а стал придворным, Егермейстером Его Королевского Величества. И такой – был не он один…

Никто не задавал лишних вопросов – тем более что Королю так или иначе нужен Егермейстер, а лейтенант Сноудон имел длинную и славную фамилию, по матери он был князь де Роан, герцог де Субиз – из числа дворян, бежавших с континента после падения Франции. Однако… с тех пор лейтенанта видели и в других местах… и понятно, что он там был не для того, чтобы полюбоваться красотами.