Владельцем этого магазина был развеселый маленький человечек с яркими глазками, который нам больше помогал, чем мешал.
Когда Джордж спросил у него словами из книжки: "Есть ли у вас шляпы?", то он не рассердился; он лишь стал и задумчиво поскреб себе подбородок.
- Шляпы, - сказал он. - Надо подумать. Да... - Здесь на его жизнерадостном лице расцвела улыбка неописуемого удовольствия. - ...да, ведь если подумать, у меня, кажется, действительно есть шляпа. Только вот скажите мне, а почему вы меня об этом спрашиваете?
Джордж разъяснил, что желает купить себе шапку для поездки, но суть этой сделки заключается в том, что шапка должна быть "хорошей".
Лицо у человека опечалилось.
- Ах, - заметил он, - вот тут-то вы, боюсь, загнали меня в угол. Вот если б вам понадобилась плохая шапка, не стоящая и запрашиваемой за нее цены; шапка, не годная ни на что, кроме разве что на мытье окон, то я бы смог найти вам как раз то, что нужно. А вот хорошую шапку... Нет, таких мы не держим. Хотя погодите-ка, - продолжал он, заметив, как по выразительному лицу Джорджа разлилось разочарование, - не спешите. Здесь у меня есть шапка... - Тут он подошел и выдвинул один из ящичков. - ...шапка не из хороших, но все же и не так плоха, как те, что я продаю обычно.
Он преподнес ее на ладони.
- Какого вы мнения о ней? - спросил он. - Сможете ли вы с ней смириться?
Джордж примерил ее перед зеркалом и, выбрав другую реплику из книжки, сказал:
- Эта шапка мне впору, но скажите мне: считаете ли вы, что она мне идет?
Человек отступил назад и прищурился.
- Если быть откровенным, - ответил он, - то не могу сказать, что да.
Он отвернулся от Джорджа и обратился к нам с Гаррисом.
- Красоту вашего друга, - сказал он, - я бы описал как неуловимую. Есть-то она есть, но легко ее и проглядеть. Так вот, в этой шапке, как мне кажется, ее действительно проглядишь.
Тут Джордж решил, что с этим человеком мы позабавились вдоволь. Он сказал:
- Хорошо, хорошо. Не опоздать бы нам на поезд. Сколько с меня?
Человек ответствовал:
- Цена этой шапки, сэр, которая, по моему мнению, вдвое превышает ее истинную стоимость - четыре шиллинга шесть пенсов. Вам ее завернуть серой или белой бумагой, сэр?
Джордж сказал, что возьмет ее как есть, заплатил четыре шиллинга шесть пенсов серебром и вышел. Гаррис и я вышли следом.
На улице Фенчерч мы уломали нашего кучера на пять шиллингов. Он отвесил нам еще один наиучтивейший поклон, и настоятельно попросил передать от него привет австрийскому императору.
Сравнивая свои взгляды в поезде, мы согласились, что игру мы проиграли со счетом два-один; а Джордж - очевидно, в приливе разочарования, - выбросил книжку из окна.
----------------------------------
Примечание: в квадратных кавычках - примечания переводчика.
