Разделённые вихрем судьбы - [20]

Не желая слушать, как Тораач будет их отчитывать, наемница вернулась туда, где оставила свои вещи.

— Извини, я стрелу твою так и не нашла, — сказал Сардону она.

— Конечно… это такая трагедия, если не принимать во внимание то, что ты чуть не сломала мне руку, — возмутился мужчина.

— Когда на тебя среди ночи направляют заряженный арбалет — как еще было отреагировать? Это ты, между прочим, заснул на посту, — осадила его Шеба.

— Всего-то на минуту закрыл глаза, — в сторону сказал Сардон.

— Да, и чуть не стало у нас два трупа…

— Жалко беднягу, — согласился Сардон, увидев возможность переменить тему.

— Слушай. Еще одна такая выходка и я не буду останавливаться в последний момент, — предупредила Шеба.

Больше в эту ночь никто спать не ложился. За исключением Сардона. Отчитанный, он ушел от наемницы подальше, собрав свои вещи, и через несколько минут уже спокойно похрапывал.

На рассвете состоялись похороны погибшего воина. Из сушняка соорудили большое костровище, на которое водрузили тело. Все кочевники согласно обряду опустили головы и встали на колени. Лишь вождь остался на ногах и начал перечислять на своем языке подвиги и деяния умершего. Таков был обычай похорон у жителей кочевых племен. В этом они походили на северных варваров, которые так же сжигали тела усопших. Кочевники верили, что огонь освобождает дух от оков плоти, который уносится в Вечные степи. Становится истинно свободным. Это была великая честь, которая, как говорили они, уготована каждому из живущих. Кто-то удостаивается ее раньше, а кому-то отпускается больше времени здесь, чтобы познать жизнь. Потому остальные и преклоняют колена. А вождь должен обязательно рассказать ветрам о том, что совершил в жизни человек, которого хоронят. И эти деяния будут вести к Вечным степям дух усопшего, а вождь племени будет проводником. Потому на языке кочевников предводитель произносится как «тарага», что означает дословно «тот, кто ведет». В этом понимании у слова и появляется два значения.

После перечисления деяний тело предали огню. Раздуваемый ветром, он быстро охватил все поленья, и через некоторое время костровище начало угасать, оставляя лишь пепел и золу, которую после вождь развеял по ветру.

Не завтракая, все оседлали коней и отправились дальше. За сегодня, как пообещал Тораач своим воинам, они обязательно нагонят врагов. Вождь проявил неожиданную внимательность к словам Шебы и не стал обыскивать лес, где следов все равно не было. Зато в ближайшем поселении, которого всадники достигли через пару часов, дровосеки видели среди деревьев отряд воинов Заката.

— Мы отстаем от них всего на пару часов. Ускоримся и нагоним! — крикнул вождь, и остальные дружно подхватили.

Воины вошли в редкий лесок, просвечиваемый солнечными лучами насквозь, и Шеба сразу же почувствовала недавно творившуюся магию.

— Будьте на чеку, — предупредила она. — Ваши враги либо еще здесь, либо где-то неподалеку.

Шеба спешилась. Ее примеру последовали несколько воинов, в том числе Сардон.

— Не могу я сидеть на этой коняге. Как будто у всех на обозреве, — проворчал стрелок.

— Так и есть, — ответила наемница, вглядываясь в деревья. На миг ей показалось, будто среди них что-то мелькнуло. Шеба со скоростью рыси бросилась вперед, но оказалось, что это была всего лишь косуля.

Девушка тихо ругнулась себе под нос. Но это не осталось незамеченным.

— Как не хорошо. Такая приличная девушка и так выражается, — язвительно шепнул Сардон, подкравшись сзади.

— Когда-нибудь эта приличная девушка укоротит твой длинный язык, — поиграла в руке ножом Шеба перед лицом мужчины. Больше он не приставал. По крайней мере в следующие несколько минут.

Выбравшись из перелеска, передовые воины призвали всех ко вниманию. С конца поляны к ним приближался довольно большой отряд всадников. Приглядевшись, наемница увидела, что это оказались тоже кочевники. Их одеяния ничем не отличались от тех, что носили люди Тораача, кроме странных кожаных обручей на головах, с которых вниз свисали черные перья.

Подойдя на расстояние выстрела, как определил Сардон, всадники остановились, и вперед поскакал лишь один из них. В отличие от прочих, в его волосы были вплетены зеленые перья, что являлось отличительным признаком вождя.

— Клан Зеленого пера… — послышался шепот в рядах людей Тораача.

— Спокойно. Я буду с ним говорить, — сказал вождь, взбираясь на своего коня и отправляясь на встречу.

— Надеюсь, эти ребята нам ничем не угрожают, — сказал Сардон, заряжая второй арбалет и крепя стрелу.

— Надеешься, а сам готов драться, — усмехнулась Шеба. — Нет, обычно кочевники друг на друга не нападают. Тем более по числу у нас неравенство. В его отряде намного меньше воинов. Копий тридцать, не больше.

Вожди говорили не долго, затем Тораач галопом возвратился обратно, а воин с зелеными перьями поскакал к своим.

— Воины! — воззвал вождь. — Клан Зеленого пера считает, что мы должны уйти. Они решили, что это — их земли, а мы на них — чужаки. Они нарушили наши общие принципы и не достойны чести.

Среди кочевников зашелестел ропот. Многие недовольно поглядывали в сторону воинов с перьями на головах.