Раз… Красавица, Два… Чудовище - [13]

— Чтобы замок существовал, ему нужны души. Он ловит красавицу и превращает её в чудовище. Вот чем он питается. Он заманивает путника, превращает его в чудовище и упивается болью жертвы. Он делает это уже многие тысячелетия, и обо всех них написаны сотни книг. Королева знает это, она специально отправила меня сюда в наказание, потому что знала, что замок меня не отпустит, пока… — Вильнёв подняла на меня заплаканные глаза.

— Пока, что?

— Пока меня кто-нибудь не полюбит, — всхлипнула она. — Я надеялась, что ты меня полюбишь. Полюбишь за то, кто я есть, и мы оба станем свободными. "Полюбить нужно прежде, чем откроется вся красота". Вот фраза, разрушающая заклятие.

— Но… — я потерял дар речи.

— Но ты меня не полюбил, знаю, — произнесла Вильнёв. — Даже после того, как я делала всё возможное. Это могло бы произойти, если бы ты не попросил меня отпустить тебя. В облике чудовища я не могу контролировать свою ярость.

— Тогда почему замок подсказал мне, что надо с тобой сблизиться, а потом попросить отпустить? — спросил я, всё ещё сжимая зеркало.

— Потому что зеркало — часть замка. Оно — зло, одержимое девушкой по имени Мэри, — пояснила Вильнёв. — Она обманула тебя, потому что знала: если ты дашь мне надежду, а потом попросишь уйти, я жутко разозлюсь, и тогда чудовище во мне причинит тебе такую боль, что ты никогда не сможешь меня полюбить. И в результате я никогда не покину этот замок.

— А почему сейчас ты вернула себе настоящую внешность?

— Я не думаю, что замок это планировал. Это случилось из-за того, что ты заставил меня посмотреть в зеркало. Это часть заклинания: человек, который заставит меня посмотреть на своё отражение… — Вильнёв вздрогнула. Сейчас она говорила обо мне.

— Что? Что случится с человеком, который заставит тебя посмотреть на твоё отражение?

— Он займёт моё место, — произнесла Вильнёв с заплаканным лицом. — Особенно, если он красив.

— Что?

— Взгляни в зеркало, посмотри на себя, — произнесла она.

Я посмотрел, и зеркало выпало из моих рук и разлетелось на куски. Лучше уж так, чем смотреть на свою чудовищную, отвратительную новую внешность. Я стал проклятым вместо Вильнёв.

— Если бы ты только смог меня полюбить, — произнесла Вильнёв, поднимаясь с пола. — Этого бы не случилось.

— Куда ты уходишь? — спросил я со слезами на глазах.

— Я должна уйти, пока двери замка для меня открыты. Он меня выпустит. Теперь у замка есть новое Чудовище. Ты. Мне так жаль! — Вильнёв побежала к двери, но я окликнул её.

— Тогда, может, придёшь меня навестить? Я знаю, что проклят, и не представляю пока, что с этим делать, но ты ведь можешь прийти навестить Чудовище? Мы ведь вместе танцевали, помнишь? Я почти полюбил тебя, — прокричал я.

— Но ведь не полюбил, — ответила Вильнёв. — Я была готова ждать тебя, сколько понадобиться, пока ты меня не полюбишь. Но ты не полюбил. К тому же, я не смогу к тебе больше приходить.

— Почему?

— Я знаю, что ничего об этом не вспомню, после того как вернусь домой к семье. Я забуду всё, заснув дома и впервые увидев обычные сны.

Вильнёв меня покинула, и я стал новым Чудовищем замка. Глупо подробно рассказывать вам всё, что после этого случилось со мной в замке: я изучал его бесконечные секреты и проводил своё одиночество среди бесчисленных книг.

С течением времени я смирился со своей судьбой, со всеми странностями, со всем, что со мной случилось. Но одна вещь по-прежнему не давала мне покоя каждый раз, когда я входил в библиотеку: все книги с названием "Красавица и Чудовище" оставались песком. Это были единственные пустые книги в библиотеке. С самого начала я считал, что они пусты, потому что наша с Вильнёв история ещё не закончена. Но почему же в таком случае они пусты до сих пор?

И пока время утекало, я забыл о том, что действительно имело значение.

А значение имело лишь то, что спустя некоторое время я начал понимать, почему прелестная девушка Вильнёв не только выглядела, как чудовище, но и вела себя как чудовище. То же самое сейчас происходило и со мной.

Сначала облик чудовища был лишь каркасом, кожей, которую я носил. Я ждал, долго-долго, пока судьба не принесёт на мой порог девушку, я приглашу её в замок и сделаю всё, чтобы она полюбила меня, как делала это Вильнёв со мной. Я собирался стать терпеливым, заботливым, обходиться с ней по-джентльменски и показать, что "Полюбить нужно прежде, чем откроется вся красота". Я буду сопротивляться своей чудовищной натуре. А потом мы оба станем свободными, и я стану первым, кто сбросил проклятие замка.

Но позже я понял, что облик чудовища не был лишь каркасом. Он поглощал мою душу, моё сердце билось в унисон с сердцем чудовища, а потом я вообще не смог узнать стук моего собственного сердца. Чудовище во мне пошло в библиотеку и нашло там книгу о тёмных искусствах и заклятиях. Там описывались способы контроля над чужими сердцами и судьбами. С помощью этой книги и хрустального шара я решил заманить в свой замок девушку. Я наколдовал проблемы её отцу-купцу, он разорился и потерял всё нажитое. Затем с помощью заклятия я отправил его в море, как когда-то отправился сам. Позволил ему выжить в кораблекрушении, приплыть на остров и отправил его по тропе, в конце которой был указатель "На восток от Солнца, на запад от Луны". И тут перед ним появился мой замок. Он вошёл, увидел там алый цветок, но не знал его истинной ценности. Он сорвал его лишь потому, что он снился его дочери.