Рай на Луне - [2]

С тех самых пор, периодически в Лунопорт прибывает пять-шесть человек, и улетает примерно столько же. Это стало в своем роде, балансом.

Сергей невольно вспомнил своего родного брата, который был одним из тех, кто улетел первым, и крепко сжал штурвал.

Влад был хорошим человеком. Но он… Погиб. Здесь в шахте самой нелепой из всех смертей. В самом начале, когда они довольствовались самым дешевым оборудованием, у него был старенький скафандр, пригодный разве что для вылазок в открытый космос. Работая в шахте, Влад повредил стекло в своем шлеме и умер в страшных муках. Один, глубоко под поверхностью коварной Луны. Сергей вспомнил, как стоял, окаменев на пороге своего дома, еле сдерживая слезы, и комкая жалкую бумагу все сильнее, и падая духом. В эту же ночь он напился до беспамятства в ближайшем баре, а на утро, не смотря на жуткую головную боль, он поднялся с четкой целью сделать то, чего так хотел его брат. А заодно доказать этой чертовой Луне, что он выстоит.

И им повезло. Если это можно назвать везением.

Не смотря на то, что самая исследованная сторона Луны, была просто изрешечена шахтами, на ней все еще оставались неразведанные места, на одно из которых, он вместе с Димой наткнулся на следующий день после того, как техники развернули их маленькую базу. Это действительно было удачей, потому как многим не удавалось найти доходного места спустя месяца, после прибытия, а когда денежный запас иссякал, людям приходилось продавать свои пожитки и возвращаться обратно на Землю.

Пещера не была особо богатой на золото, но оно там было, и его хватало, чтобы окупать свою жизнь, и на то, чтобы хоть что-то приобрести новое.

Сергей вздрагивал каждый раз, когда вспоминал, как они вручную вместе с Димой трудились в шахте, на первых парах, чтобы заработать себе на жизнь, и помнил свой дикий восторг и облегчение, когда им удалось купить двух подержанных роботов для работы в шахте. Это стало их прорывом, потому как теперь они могли свободно исследовать Лунные пещеры в поисках новых месторождений, не опасаясь обанкротится.

А недавно Сергей получил данные со своего миниатюрного сканера, исследовавшего западную сторону Моря Кратеров, из которых следовало, что в Долине Гейзеров, есть большая пещера, уходящая вглубь планеты.

Он был очень удивлен этому, потому что считалось, что в долине нет пещер, а сама она настолько опасна, что туда даже экспедиций не снаряжалось. Все дело в том, что место, называвшееся Долиной Гейзеров, практически полностью соответствовало своему названию, и Земному прототипу. Огромный кратер, образовавшийся буквально недавно в результате падения очередного метеорита, (всего-то тысячу лет назад), все еще не был заполнен пылью полностью — только его дно. Никто толком не знал, что за процессы происходили под поверхностью этого места, но с завидной периодичностью из-под толстого слоя пыли вырывались огромные струи раскаленных газов, преимущественно состоящих из водяного пара. И все бы ничего, но места гейзеров тотчас исчезали в пыли, а потому никто и никогда не знал откуда появиться новая струя. А главное когда. Все опасались оказаться в то время и в том месте, где возникнет огромный столб газа, прямо под их луноходом…

Сергей не был глупцом, что понадеялся бы на удачу или счастливый случай, отправляясь в, безусловно, в самоубийственную экспедицию, со слов его товарищей. Нет. Он просто сумел понять, как работает эта смертельная ловушка, и составить небольшую карту, с местами и временем извержений, хватавшей ровно на то, чтобы добраться до пещеры.

Луноход постепенно снижал скорость, по-прежнему петляя между одинокими скалами. В лобовой иллюминатор можно было увидеть вздымающиеся к черной пустоте неба края воронки, за которыми своей размеренной жизнью жила Долина Гейзеров. Вначале они были не более чем маленькой темной полосой на горизонте, которая медленно росла, и становилась более впечатляющей. Но спустя всего несколько минут луноход уже мчался по контуру воронки, оставив по правую свою сторону высокую каменную стену, а по левую обрамление из одиноких булыжников. Скалы были настолько близко, что скрывали почти все небо и Солнце, и на их могучих телах можно было разглядеть каждый выступ, каждую неровность и впадинку.

Однако Сергей не отвлекался по пустякам, внимательно вглядываясь в иллюминатор. Стена из камней была очень близко, и любая оплошность, любое неверное движение вело только к одному — удар о камни, взрыв и неминуемая смерть. Поэтому он, щелкнув переключателями, отключил глупый автопилот, годившийся только для "подправки" пути, и принял управление на себя.

Машина мчалась с огромной скоростью, поднимая облака пыли и камней. Со стороны могло показаться, что пилот пытается скрыться от погони, и отчасти это было правдой. Сергей позже понял, какую ошибку он допустил.

Кабина лунохода накренилась в сторону, и Диме пришлось крепче вцепиться в подлокотники, дабы не вывалиться из своего кресла. Немного погодя он крепко выругался, попутно оглядываясь по сторонам, и замер — через боковой иллюминатор он увидел, как луноход сползает с краев воронки вниз, прямо на обступившие их с другой стороны скалы. Дима дернулся как ошпаренный и посмотрел на Сергея, но тот ровным счетом не обратил на это внимания, и по-прежнему вцепившись в штурвал, пытался найти решение. А его, судя по всему, не было.