А настоящее чудовище захлопнуло последний отчет и посмотрело на Триггер.
— Это, несомненно, иной тип пси-созданий! — подвела итог Тэлзи. — Отличный от всего, с чем мне приходилось сталкиваться. Не уверена, что смогу хоть что-нибудь с ними сделать. Я — ваша последняя надежда? — с прямотой юности задала она вопрос.
Триггер улыбнулась.
— Я бы не сказала, но другого варианта нам придется ожидать целый месяц.
— Хотите, чтобы я попробовала? После того, как познакомились со мной?
Триггер поколебалась.
— Вопрос вовсе не в том, что кто-то хочет или не хочет, чтобы ты попробовала.
— Вы волнуетесь, мисс Арджи, не так ли? — вновь огорошила ее Тэлзи.
— Да, — призналась Триггер. — Собственно говоря, легкое волнение свойственно мне все последнее время.
— Какова же причина вашего волнения? Триггер потрогала себя за нижнюю губу.
— Не могу определить с уверенностью, возможно, это всего лишь игра моего воображения, хотя я так не думаю. Но у меня такое чувство, что справиться с этой проблемой — это или наставить Сирен на путь истинный…
— …или случится что-то нехорошее? — продолжила за нее Тэлзи.
— Вот именно. Ситуация ухудшается по мере того, как идет время.
Пси взглянула на Триггер насмешливо:
— Так почему же вы не слишком стремитесь привлечь меня к участию в пси-зондаже?
Ну, как разговаривать с такой нахалкой?
— Ты неверно поняла мое отношение к данному вопросу, — подбирая слова, произнесла Триггер. — В Лаборатории, где пытались видоизменить Сирен биологически, особых проблем не возникало. Не считая, конечно, того неприятного факта, что некоторые исследователи обзавелись флорозависимостью: Естественно, это случилось до того, как их заставили применить пси-блокираторы и индивидуальную разумозащиту. Но все, чего они достигли в лабораторных условиях, необходимо закрепить на Сиренах. — Она показала на контейнер. — Например, остановить их рост, сделать нефертильными[2] и тому подобное. Между тем, обнаруженные хромосомные нарушения постепенно стали восстанавливаться, что, как мне объясняли многие специалисты, невозможно.
— Вот этот крошка в один прекрасный момент возьмет да и вымахнет в целый баобаб? — не поверила Тэлзи.
— Абсолютно справедливо, — признала Триггер. — А это означает, что лабораторные исследования ни к чему не привели. Ксенотелепаты тоже ничего не добились, хотя и выяснили ряд интересных фактов, характерных для Сирен, и тут же влипли в неприятности по уши.
— Читала, — кивнула Тэлзи.
— А ты, надеюсь, сможешь оказаться покруче этих специалистов из Центра Психологического Сервиса. Возьмешь да и продвинешься намного дальше. Но если, паче чаяния, такое произойдет, хочу предупредить: постарайся не влипнуть по уши!
Тэлзи ответила не сразу.
— Вы думаете, Сирены не пытаются вернуть утраченное в результате произведенных над ними опытов? Или они полагаются на нашу совесть?
— Это именно так выглядит на их взгляд?
— Да, на пси-уровне это выглядит именно так, — улыбнулась Тэлзи. — Похоже, что вы не очень сильно пытаетесь втравить меня в это дело!
— Верно, не пытаюсь, — согласилась Триггер. — Я не чувствую, что должна втравливать тебя. Зато чувствую, какие слова должна сказать перед тем, как ты примешь решение.
— Вы рассказывали еще кому-нибудь о восстановленных хромосомах? — спросила Тэлзи.
Триггер возмущенно затрясла своей рыжей головой:
— Если бы я стала трубить об этом на всех перекрестках, пришлось бы вернуться к проекту стерилизации, а я этого не хочу!
Она успокоилась и добавила почти нормальным голосом:
— Вероятно, об этом знает еще мисс Пилч. Она заглядывала периодически в мой разум по разным причинам, но о Сиренах ничего не говорила.
— Это она порекомендовала вам меня? — спросила Тэлзи тихо.
— Да, — призналась Триггер. — А вы что, знакомы? Тэлзи энергично помотала головой.
— Никогда прежде о ней не слышала. Вы можете ее описать? Триггер задумалась.
— Пилч есть Пилч. У нее, как у каждого человека, свой стиль жизни, свои привычки, свои привязанности и антипатии. Она очень сильный пси. Одна из самых высокопоставленных чиновников Психологического Сервиса. Занятая леди, она не стала бы переживать из-за Сирен, если бы считала, что это несущественное дело. К тому же, именно она сказала, что ты сможешь наладить устойчивый контакт с маленькой Сиреной, которую я привезла с Маккадона. А это заставляет предположить, что в них есть хоть какие-то зачатки разума…
Триггер закусила губу, что-то промелькнуло в ее глазах: — Я знакома с ней больше двух лет, но, если честно, это все, что я могу тебе сказать.
Тэлзи минуту переваривала сказанное.
— Если я скажу вам, — заявила она после этого, — что не хочу заниматься этим делом, как вы поступите?
— Соберу манатки и отправлюсь в круиз на месяц. Дожидаться запасного варианта! Не думаю, что подходить к Сиренам со стороны пси безопасно, но это лучше, чем не подходить к ним вообще!
Тэлзи выдержала паузу.
— Спасибо за откровенность. И вот вам мое решение: я берусь за это дело! Посмотрим, насколько права ваша Пилч, это в том смысле, смогу ли я помочь. — Она посмотрела Триггер прямо в глаза: — Или правы вы, предостерегая меня не браться за это… Не могу вообразить себе, что какие-то древесные существа способны грозить гибелью Федерации, но что ж, посмотрим. Если я ничего не добьюсь, вы все равно сможете собрать свои манатки и подождать среди звезд свой запасной вариант. Каким временем вы располагаете?
