Равеннский экзархат: доместик арканитов - [13]

Вдруг привычный среднеиталийский ландшафт сменился низиной с густым туманом, в нескольких километрах от которого виднелась циклопическая по размерам крепость: огромные стены с высоченными башнями смотрели словно бы из клубов пара и дрожали, в глазах, на ярком солнце.

Старик пастух предупреждал что город ценен империи именно тем что его сложно захватить, по этой то причине он и был столицей ромейских правителей, потом варваров-готов, а ныне — экзарха.

Город среди болот. С малым количеством дорог и отменной фортификационной обороной. Город, где располагаются нумеры итальянского войска империи, куда пастух и советовал поступить на службу Лихотатьеву.

Пока мужчина стоял у обозначающего столба и издали высматривал Равенну, к нему, из низины за холмами -- выехал конный разъезд и окликнул кто он такой и чего тут стоит и не идёт прочь или не направляется в город.

Пара всадников с короткими копьями и в рубахах, в кожаных брюках чуть ниже колен. С парой дротиков в сетке перед собой.

С пятого на десятое Лихотатьев понял о чём его спрашивают и знаками, и известными словами пояснил что желает попасть в нумер – указывая на меч и даже махнул им в воздухе, словно бы рубил кустарник. После чего всадники схватились за короткие копья за спинами.

Россиянин медленно положил меч на землю и улыбнулся, всем видом показывая что совершенно безобиден – но меч положил себе на носок ноги, дабы в случае конфликта одним движением подбросить оружие себе на уровень груди и схватив рукой, задействовать против новых знакомых.

На всякий случай перекрестился, как учила бабушка в детстве. Снова улыбнулся.

Нельзя сказать что ему улыбались в ответ, но копья вернулись за спины и всадники потребовали что бы он, в их сопровождении, дошёл до городских ворот и был сдан на попечение городскому патрулю, что и определял кому из въезжающих в город людей по какой дороге добираться до указанных районов.

Со стороны запада дорога в Равенну была одна, то есть нормальная, для телег или множества людей – ибо ещё имелись какие козьи тропы или дорожки в траве, но большому отряду пришлось бы переваливаться через холмы, водные преграды в виде заболоченных полей или полноценных гнилых озёрец – что бы приблизиться к стенам Равенны.

Виднелась ещё одна, подобная западной, с булыжниками и профессионально выстроенная дорога с Севера.

Но до неё идти было не менее четырёх километров и Сергей решил что так и было задуманно: мало транспортных артерий что бы крепость не опасалась внезапного появления у своих стен большой армии, болота, через которые сложно прорываться и тащить осадные орудия, затхлые воды болот – это эпидемии для осаждающих если их использовать при варке каш или запивании хлеба и мяса. Да и воздух, при вдыхании, болота не озонируют.

Старик пастух совершенно верно описывал Равенну как главнейшую крепость Империи, возможно именно таковой она и являлась: огромный, закольцованный высоченными каменными и кирпичными стенами город с десятками башен. Посреди болот и холмов, к которому ведут всего несколько нормальных дорог... “Остров спокойствия в море хаосе”, примерно такой виделась мужчине столица экзархата.

Прошли охраняемые каменные арочные мостики, над болотцами под ними. Показался пост внутри будки из брёвен и досок. После переговоров кавалеристов и постовых, пропустили в сторону города.

Сергей постоянно крутил головой и осматривался: сбежать из Равенны ему казалось не менее сложным делом, чем попасть в сам город.

–Крепость или тюрьма? – мрачно раздумывал, шагающий за конями сопровождающих, Лихотатьев.

Выжженные на солнце холмики с пожухлой травой и редкими чахлыми кустиками с колючками. Много зловонной коричнево-зеленоватой жижи в низинах. Постоянные постовые и фишки с лучниками и подобиями арбалетчиков, спрятавшиеся среди буйной растительности на развилках троп и влажных низинах – но намётанный глаз бывшего ССОшника их приметил.

Складывалось впечатление что всё преимущество Равенны – в её труднодоступности. Город сложно брать в осаду из-за ландшафта, посему здесь и расположили главный штаб и столицу экзархата.

–Столица среди болот... – бурчал себе под нос Лихотатьев, когда показались могучие серо-стальные, где-то замшелые, стены городской стены. – Сидеть здесь, как в берлоге, может и безопасно – но наверное скучно, как... Да как в Болоте! Ну его в болото, такое болото! Ха...

Добрались к воротам у западной мощёной дороги. Проникли в город через отпертую калитку в воротах, точнее прошёл с новыми сопровождающими Сергей – его передали из рук в руки от кавалеристов разъезда бойцу в бригантине и с мечом, точной копией Лихотатьевского, на боку, что охранял, с десятком товарищей, калитку.

Прошли через коридор из досок и брёвен в новые помещения двухэтажного здания, высившегося по соседству с башней у ворот.

На элементарные вопросы новичок ответил, как смог, в меру коряво и с ставшими привычными гримасами и жестами – что пришёл записаться в нумеры экзарха. Оружием владеет и опыт военной службы есть.

Вызвали паренька лет тринадцати и указав на Лихотатьева, старший в комнате приказал ему отвести гостя Равенны к помещениям “Веронского” нумера, который, впрочем как и “Армянский” – ныне нуждается в пополнении и просит всех соискателей места в боевом строю присылать, в первую очередь, к ним.