Растения в жизни человека - [22]
Рисунок хлопчатника в книге 1322 года.
В 1681 году была издана книга о путешествии Струпса, в которой имеется такое описание: «На западном берегу Волги есть большая сухая пустыня, называемая степь. В этой степи находится странного рода плод, называемый „баромец“, или „баранч“ (от слова „баран“, что значит по-русски „ягненок“), так как по форме и внешнему виду он очень напоминает овцу и имеет голову, ноги и хвост. Его кожа покрыта пухом, очень белым и нежным, как шелк. Он растет на низком стебле, около двух с половиной футов высотою, иногда и выше… Голова его свешивается вниз, так, как будто он пасется и щиплет траву; когда же трава увядает, — он гибнет… Верно лишь то, что ничего с такою алчностью не жаждут волки, как это растение…»
Насколько правдивы эти «точные описания» средневековых путешественников, можно ясно себе представить, сравнив их рисунки с фотографиями настоящего хлопчатника.
Хлопчатник — красивое растение с пальчатолопастными листьями, поворачивающимися к солнечным лучам. Вот почему хлопчатник и называют: «дитя солнца». Много света и тепла необходимо ему для цветения. Крупные желтые цветки, имеющие форму широких колокольчиков, в течение дня меняют свой цвет. Снежно-белые лепестки цветов сначала розовеют, затем краснеют и, уже отцветая, к вечеру становятся лиловыми. Хлопчатник — многолетний древесный кустарник или дерево, достигающий шести метров высоты, но возделывается на полях как однолетнее растение. На берегах Конго в Центральной Африке путешественник Стэнли видел дикий хлопчатник 20 метров высотой.
Из завязей отцветших цветков образуются коробочки, наполненные ватой («ватта» — по-японски — «хлопчатник»). Вата — это волоски, которыми покрыты продолговатые семена хлопчатника, предохраняющие их от высыхания. Семена содержат до 20 процентов жира, и из них отжимают хлопковое масло.
Хлопчатник уже более четырех тысяч лет возделывается в Индии. Солдаты Александра Македонского (VI век до нашей эры) видели в Индии ткани из хлопка и занавески на окнах и дверях, набитые ватой для предохранения от жары, а в Персии — ватные латы на воинах царя Ксеркса.
В Индии выделывали из хлопка чрезвычайно тонкую и легкую ткань муслин, настолько тонкую, что одежду, сшитую из нее, можно было продеть через перстень.
Индийская кисея, разостланная на лугу и смоченная росой, становится невидимой. Восточные поэты говорят, что индийские ткани «сотканы ветром» или волшебными феями.
Волшебство же заключено в ловких руках индусов. Ткацкий станок индуса, сделанный из бамбука, — примитивен. «Мастерская» часто устраивается в тени дерева, а вечером разбирается и переносится в хижину. Но лучшие ткацкие машины еще не могут достичь искусства индусов в тонкости, нежности и разнообразии получаемых ими тканей. Интересно, что это искусство индусов было известно путешественникам еще в IX веке.
В XIV столетии генуэзцы начали ввозить хлопок в Голландию, Англию. Голландцы первые стали ткать хлопчатобумажные ткани.
Интересно, что в граничащем с Индией Китае хлопчатник выращивали до XI века только как декоративное растение в садах. Китайцы давно уже выделывали лучшие шелковые ткани из нитей коконов бабочки тутового шелкопряда, и получение тканей из хлопка не имело для них большого значения.
Рисунок хлопчатника в книгах XVII века.
С открытием Америки выяснилось, что хлопководство имеет еще более древнюю историю. Хлопчатник возделывали древние перуанцы, о чем свидетельствуют остатки хлопковых тканей в древнейших могилах, раскопанных в пустынях Перу и Мексики.
Колумб видел на острове Куба (тогда называемом Испаньолой) большие плантации хлопчатника. Индейцы из него делали сети, гамаки, передники и платки.
Завоевателю Мексики — Кортесу мексиканский царь Монтецума подарил тридцать тюков плащей, сделанных из хлопка. Они не уступали по тонкости и блеску шелку. Яркорасцвеченные и украшенные перьями плащи были очень красивы.
Американский хлопчатник имеет более длинное волокно и он более урожайный, но его коробочки созревают неодновременно, что затрудняет сбор. С разведением хлопчатника в Америке связано чудовищное рабство негров. В 1620 году в Америку был доставлен первый транспорт невольников. Свободных жителей Африки ловили, грузили в трюмы кораблей и привозили в Америку.
Каждому грамотному человеку известна замечательная книга Бичер Стоу «Хижина дяди Тома», где описывается бесчеловечное отношение к неграм — рабам на американских хлопковых плантациях. «Хлопок — царь промышленности» — поговорка, сложившаяся в то время в Америке.
Хлопчатник.
Разные сорта хлопчатника происходят из Азии, Африки и Америки, их и делят на группы — старосветские и новосветские.
Новосветские сорта хлопчатника завезены в разные места земного шара. В настоящее время лучшим хлопчатником, отличающимся блеском, длиной и крепостью волокна, считается «египетский», завезенный в Египет из Перу. Но египетский хлопчатник позднеспелый и не всегда вызревает в северных местностях.
Хлопчатнику нужно много света и тепла и вместе с тем воды. У нас хлопчатник возделывается в Средней Азии (в Узбекистане, Казахстане и Туркмении) — на орошаемых плантациях.
