Расследование - [51]

– Я очень рад... – пылко начал Ферт.

– Я тоже, – сказал я. – Но так уж нам повезло. Гоуэри же сильно не повезло. Кто-то мог видеть, как он входит или выходит из этого самого клуба.

– Он тоже так считает. Но он утверждает, что не знает имен и фамилий своих сотоварищей. Они, судя по всему, называют друг друга вымышленными именами.

– Там должен быть секретарь... со списками.

Ферт покачал головой:

– Я спрашивал об этом. Он сказал, что никому не называл своего настоящего имени. Это и ни к чему. Там нет годового членского взноса. Просто они платят по десять фунтов за каждое посещение.

– Сколько же там еще членов?

– Он не знает. Говорит, что обычно собирается не меньше десяти человек, но бывает и тридцать – тридцать пять. Больше мужчин, чем женщин. Клуб открыт не каждый день. Только по понедельникам и четвергам.

– Где это?

– В Лондоне. Гоуэри не уточнял, где именно.

– Ну да, он надеется продолжать там бывать, – сказал я.

– Нет. Сейчас нет, некоторое время спустя – да.

– Невероятно...

– Вам известно, кто ввел его в этот клуб?

– Он сказал, что она вряд ли способна на шантаж. Это проститутка. Он не назвал ее настоящего имени.

– Но она понимала его запросы.

Ферт вздохнул:

– Похоже...

– Некоторые из этих девиц зарабатывают куда больше, когда стегают своих клиентов плеткой, чем когда спят с ними.

– Откуда вам это известно?

– Как-то раз я снимал комнату рядом с такой красоткой. Она мне рассказывала.

– Господи! – У него был такой вид, словно он откатил в сторону валун и увидел под ним копошащихся червяков. Он просто не мог себе представить, что значит быть таким червяком. Явный недостаток воображения. – Так или иначе, – медленно сказал лорд Ферт, – вы теперь понимаете, почему он так легко поверил в содержимое того конверта.

– И почему назначил в комиссию Энди Тринга и лорда Плимборна.

Лорд Ферт кивнул:

– В конце нашего разговора, когда Гоуэри пришел в себя, он признался, что выбрал их по только что упомянутым вами причинам. Хотя сначала ему казалось, что это был спонтанный выбор. Теперь он, как вы можете догадаться, находится в большой депрессии.

– Это не его рук дело? – спросил я и показал письмо, полученное Тони от секретариата стюардов.

Ферт встал, подошел ко мне за письмом и, не скрывая раздражения, прочитал.

– Не знаю! – вырвалось у него. – Право, не знаю! Когда пришло письмо?

– Во вторник. А отправлено в понедельник.

– До нашей встречи... он не упоминал об этом.

– Вы не можете выяснить, приложил он к этому руку или нет?

– Вы хотите сказать... что вам в таком случае будет труднее простить его?

– Нет. Я вовсе не о том. Просто я подумал, не заработал ли опять наш шантажист-невидимка. Обратите внимание на эти слова: «До нашего сведения дошло...» Кто же довел это до их сведения?

– Я выясню, – решительно сказал Ферт. – Это вряд ли будет сложно. Разумеется, вы не должны обращать внимания на это письмо. И речи нет о вашем переезде.

– Но что вы намерены предпринять? Вернуть нам лицензии? Как вы собираетесь объяснить это?

Он удивленно поднял брови:

– Мы не обязаны объяснять наши решения.

Я подавил усмешку. Неплохо придумано.

Лорд Ферт снова опустился в кресло и положил письмо в свой портфель. Туда же он положил и магнитофон. Затем, тщательно выбирая слова, сказал:

– Скандал такого рода может обернуться крайне неблагоприятными последствиями для скакового мира.

– Значит, вы хотите, чтобы я получил свою лицензию и помалкивал в тряпочку.

– Ну... в каком-то смысле...

– И не преследовал бы шантажиста, если он начнет фокусничать...

– Ну да. – Он был рад, что я сразу все понял.

– Не пойдет.

– Но почему?

– Потому что он попытался меня убить.

– Что?!

Я показал ему кусочек выхлопной трубы и стал объяснять:

– Это было сделано во время бала. Значит, шантажист из числа тех шестисот с лишним человек. В таком случае найти его будет не так сложно. Можно сбросить со счета женщин: вряд ли кто-то из них стал бы сверлить чугун в вечернем платье. Слишком бросается в глаза. Выходит, остается три сотни мужчин.

– Этот человек хорошо знал вашу машину, – заметил лорд Ферт. – В таком случае круг подозреваемых сужается.

– Необязательно. Меня вполне могли видеть многие на скачках, когда я вылезал или садился в нее. Машина, увы, очень бросалась в глаза. Но на бал я прибыл с опозданием. Пришлось парковаться в самом конце стоянки...

– А вы уже... – Он прокашлялся. – Полиция знает об этом?

– Если вы хотели спросить, ведут ли они расследование по делу о покушении на убийство, то ответ отрицательный. Если вас интересует, собираюсь ли я заявить, то отвечу так: пока не решил.

– Если уж полиция начнет копать, их не остановить.

– С другой стороны, если я не сообщу в полицию, шантажист может решиться на вторую попытку. С надеждой выступить лучше, чем прежде. А для меня этого будет достаточно.

– М-да. – Он погрузился в размышления. – Но если вы дадите ясно понять, что не намерены преследовать того, кто устроил вам все это, он, возможно, оставит мысли о...

– Вы действительно убеждены, что скаковое дело только выиграет, если мы позволим шантажисту и убийце спокойно жить среди нас?

– Возможно, это лучше, чем скандал на всю страну.