Рассказы - [25]

Адмирал взглянул на показания внутреннего хронометра корабля. Время отдыха заканчивалось, пора приступать к работе. Мягкий газовый пузырь-кресло, на котором сидел Озондар, повинуясь его мысленной команде, вырастил из себя управляющую панель с цветными сенсорами и услужливо придвинул её к груди Думоса.

Эрг пробежал пальцами по панели, ввёл координаты и включил к исполнению для экипажа и автоматики стандартную программу исследования близлежащего участка Галактики.

На палубных надстройках звездолета ожили чувствительные сканеры, выдвинулись антенны, развернулись чаши улавливателей Видды. Из раскрывшихся ангаров выпорхнула туча зондов дальней разведки и, мерцая алыми вспышками Т-преобразователей, помчалась по заданным направлениям, создавая сверхчувствительную сеть сбора данных. Из кают отдыха стали выходить члены экипажа и рассаживаться по рабочим местам. "Разящий" постепенно набирая скорость, двинулся вслед за стайкой разведчиков к ближайшей звёздной системе…

Село Мухоуделовка, вечером того же дня

Вечерело. Зоя Петровна проснулась от стука входной двери

— Настенька это ты?

— Тьфу! Ну, а кто же ещё, ба? — донесся из прихожей вместе со стуком сбрасываемых с ног туфель на шпильках, раздражённый девичий голос, — кому тут ещё надо в эту вонь соваться?

— Так чтобы не воняло, ты, Настюша, помогла б мне чуть-чуть. Мы бы с тобой быстренько всё вычистили, убрали, ковры выбили, постели проветрили. Одна-то я не справлюсь, ты же знаешь.

— Вот то-то, что не справишься. Всё хочешь, чтоб я на тебя горб гнула. Делать мне больше нечего! — и уже тише, себе под нос, — перебьёшься, обезьяна старая. Достала этими уборками! — затем снова громко и нетерпеливо, — лучше скажи, пожрать есть чего?

— Настенька, там, в холодильнике лежат две картошечки вареные, а больше, прости, ничего не осталось. Ты ведь уж третий день домой не приходишь, я изволновалась вся. А в магазин попросить сходить некого, — никто из соседей не заглядывал.

Настя, не спросив, когда бабушка ела в последний раз, хлопнула дверцей холодильника, включила электроплитку и бросила на сковородку порезанные картофелины. По дому вскорости разнёсся щекочущий ноздри, запах жарящейся картошки.

— Внученька, может быть, ты голодная и тебе мало покажется? Сходишь в магазин за хлебом, ещё чего купишь, — я тебе денег дам? — проглатывая слюну, стесняясь перед самой собой, просительно сказала женщина.

— Неохота мне сейчас никуда переться, завтра схожу.

— Как знаешь, внученька, — со вздохом проговорила Зоя Петровна, — завтра, так завтра…

Борт Разящего, район Альфы Центавра

Обследование первой звёздной системы ничего не дало. Все планеты были холодны и безжизненны. Раскалённое солнце впустую выплескивало в пространство биллионы гигаватт никому не нужной энергии.

На Озондара внезапно, преодолев порог внутренней защиты, навалилось ощущение полной бесполезности миссии — всё равно ничего они тут не найдут, в этих пустынных ледяных мирах. Нет тут никаких неизвестных разумных цивилизаций, нет вообще никакой жизни и уж тем более, следов Видды, которая встречается, в основном, только недалеко от обитаемых планет. Чем тратить время на совершенно бессмысленное занятие, может, лучше поскорее вернуться домой, и дать возможность измученным офицерам и специалистам, наконец, после долгого отсутствия, обнять жён и сильно подросших детей?

Эрг подумал о Миолии

— Как там она? Думает ли о нём? Любит ли его так же сильно, как раньше?

В какой-то момент, Озондар, расслабившись и поддавшись зову сердца, чуть не отдал приказ о прекращении разведки и немедленном отлете на родину ввиду явной бесперспективности продолжения экспедиции, но, будучи военным и дисциплинированным Думосом, нашел силы преодолеть спонтанно возникший соблазн и устыдился своего безответственного порыва. Пока есть ресурсы и шансы найти Видду, надо использовать все возможности! Над ним сейчас только его совесть и доверие Думосов…

"Разящий" взял курс на следующую звёздную систему, состоящую, судя по предварительным данным, из девяти разнокалиберных планет и уже дряхлеющего солнца — небольшого красного карлика.

США, Центр военно-космической разведки, ночь с 22-го на 23-е сентября 2006 года

Джиму Блакетту всё осточертело. Он был на грани. Если бы не оставался еще какой-то призрачный шанс вынырнуть из жуткого водоворота страшных событий, стремительно тащившего пойманную жертву на дно и изменить свою жизнь, Джим бы немедленно повесился. Смерть родителей, которые не смогли пережить кошмара "семейной жизни" сына, непрерывные иски от бывшей супруги, которая и так отобрала всё, что только было возможно, пережитый инсульт и вынужденный переход с престижной должности директора обсерватории на случайно подвернувшееся по знакомству место рядового астрофизика в Центре военно-космической разведки, здорово подломили Блакетта. Если б было куда уйти и на что жить, послал бы он эту проклятую нервную работу куда подальше и немедленно уволился. Но такого счастья пока не предвиделось. Опять его вызвали в Центр на внеочередное ночное дежурство по дальнему космосу, на этот раз вместо Роберта Стро, которого вчера увезли в больницу с инфарктом после очередной истерики, устроенной дражайшей половиной. Джим сочувствовал коллеге и, автоматически выполняя привычные операции с оборудованием, размышлял