Рассказ о великих реках - [3]

Трудно узнать в снежинках дождевые капельки. Но это именно они. Поднявшись с поверхности океана в атмосферу, они вновь вернулись на землю. Теперь снежинки перезимуют где-нибудь в открытом поле, в лесной чаще или на горном склоне. Но как только вступит в свои права весна, они вновь станут резвыми водяными капельками и вновь пустятся в фантастическое путешествие. Возможно, они опять попадут в быстрый ручеек и будут пробивать себе дорогу по низинам, пока, встретившись с рекой, не помчатся к океанскому простору. Быть может, наш ручеек углубится в землю и найдет путь к подземным потокам, которые в конце концов в виде студеного ключа вырвутся на поверхность и начнут новые странствия в поисках речного русла или замкнутого водоема.

Воды ручейка, а с ними и наши капельки могут быть, наконец, поглощены корнями дерева или растения. Но и это не означает конца их скитаний. Растение испаряет выпитую им из почвы воду (этот процесс ученые называют транспирацией), и опять в виде пара она поднимается в атмосферу, чтобы дождем или снегом упасть на землю.

Никто не может сказать, когда закончится путешествие наших маленьких капелек, участвующих в вечном движении воды в природе, именуемом мировым влагооборотом.

Как видим, влага переносится воздушными течениями с океанов на материки. Выпадая здесь, она частью снова испаряется, а частью реками и подземными водами возвращается обратно в океаны и моря. Реки таким образом собирают дождевые и талые воды и «перебрасывают» их за сотни и тысячи километров в моря и океаны.

Днем и ночью, год за годом, век за веком происходит эта исполинская перегонка влаги.

Ежегодно с поверхности морей и океанов поднимается в воздух около 400 тысяч кубических километров воды.

Какая же сила производит эту титаническую работу? Кто заставляет воду совершать великий кругооборот? Какой двигатель гонит миллиарды тонн воды по неизменному кольцевому маршруту океан — суша — океан?

Солнце!

Солнце излучает каждую секунду такое количество энергии, которое можно получить от сжигания 13 000 000 миллиардов тонн угля. Если бы удалось использовать только один процент солнечной энергии, падающей на сушу, она была бы равна действию 1 миллиона 700 тысяч электростанций мощностью в 100 тысяч киловатт каждая.

Две пятых солнечной энергии, падающей на землю, расходуется на испарение влаги. Вот эта энергия и является тем «мотором», который приводит в движение гигантские массы воды.

Без рек мировой влагооборот был бы немыслим. Именно по речным системам происходит сток миллиардов кубометров воды в моря и океаны.

Реки с помощью своих притоков собирают эти воды со значительных пространств. Территория, с которой река собирает дождевые и талые воды, называется ее водосбором, или бассейном.

Самый большой бассейн на земле имеет река Амазонка, пересекающая на широте экватора всю Южную Америку. Она собирает воды с территории в 7 миллионов квадратных километров. В нашей стране наибольший бассейн — 2930 тысяч квадратных километров — имеет Обь. За ней идут Енисей, Лена, Амур, собирающие воды с площади, превышающей два миллиона квадратных километров каждая.

В Советском Союзе протекает семь рек с бассейнами, превышающими 1 миллион квадратных километров, и пятьдесят две реки с бассейнами более 100 тысяч квадратных километров. Бассейн такой реки, как Днепр (503 тысячи квадратных километров), по своей площади почти равен территории Франции.

Известно, что в природе все течет, все изменяется. Реки не только текут, но и изменяются. Тысячелетия назад многие речные системы выглядели совсем не так, как в наше время. Некогда крупнейшей водной артерией европейской части нашей страны был Дон, Кама впадала непосредственно в Каспийское море, маленькая Унжа была большой полноводной рекой, а Аракс, приток Куры, самостоятельно впадал в Каспий. Крупные перемены в речной системе Средней Азии произошли после образования во второй половине четвертичного периода Аральского моря. Большие изменения произошли в устьевых участках сибирских рек.

Реки рождаются, питаются, умирают.

Жизнь рекам дают атмосферные осадки, ледники, высокогорные снега, озера, болота, ключи.

Река Кубань зарождается в ледяных полях Эльбруса, Амур — в месте слияния рек Шилки и Аргуни. Западная Двина вытекает из обширного болота, Амазонка — из горного озера, а истоки Ганга лежат в Гималаях на высоте 4500 метров.

Чтобы жить, реки должны питаться. Каковы же источники питания рек?

Во-первых, талые воды снегов. В нашей стране они являются преобладающим источником питания рек. В весеннее время к рекам устремляются бурные потоки, значительно пополняющие запасы воды в речных руслах.

Такие реки, как Эмба или Большой Узень, 80 процентов годового пополнения своих вод получают от таяния снегов. В «рационе» таких больших наших рек, как Волга, Печора, Северная Двина, Днепр, Обь, Енисей, доля снегового питания составляет от 50 до 80 процентов.

Во-вторых, дождевая влага.

В-третьих, реки питаются водой ледников — этих природных складов, огромного количества влаги. Достаточно сказать, что ледники занимают площадь, равную 16 миллионам квадратных километров, то есть более десятой части всей суши. По своему объему ледники в пятьсот раз превышают годовой сток всех рек земного шара. Если бы они растаяли, уровень мирового океана поднялся бы на 50 метров.