Рассказ о самых стойких - [48]

По-иному выглядят элювиальные россыпи в жарких странах, там процессы физического выветривания играют подчиненную роль, главная же принадлежит химическим изменениям. Под воздействием воды, кислорода и углекислоты воздуха, при энергичной деятельности организмов и растений быстро идет разложение силикатов, превращение магматических пород в глины и латериты остаточные скопления окислов железа и алюминия. Эти процессы при длительном течении проникают глубоко, образуется мощная кора выветривания, в которой устойчивые минералы полностью обособлены.

Крупные скопления платиноносного латеритного элювия — своеобразной породы, названной бирбиритом, известны, например, в Западной Эфиопии, в бассейне реки Бир-бир.

В районах, где после образования коры выветривания климат изменился-стал влажным, размыв коры благоприятствовал накоплению россыпей в речных долинах. При сухом климате с сильными устойчивыми ветрами, характерными для пустынь, образуются эоловые россыпи. Название это не очень точно: эоловыми, по имени бога ветров греческой мифологии, называют породы, например лессы, состоящие из частиц, принесенных ветром. Россыпи, переработанные ветром, тоже называются эоловыми, хотя, вероятно, их правильнее было бы называть антиэоловыми, питому что в них сосредоточены лишь частицы, которые оказались Эолу не по зубам!

Платиновые эолово-элювиальные россыпи, связанные с корой выветривания, известны в пустынях Австралии. Разработку их тоже ведут «эоловым» метолом: платину отделяют не промывкой (вода там драгоценна), а провеивая песок, как зерно на току.

В Колумбии значительная часть платины была добыта из таких элювиально-эоловых россыпей, а также из покрывающих на большом протяжении западные склоны Кордильер беспорядочных скоплений самых разнообразных обломков (валунов, гальки, песка, глины), порожденных грязевыми потоками при катастрофических ливнях. Мощность таких отложений (их называют коллювиальными, или каличе) достигает местами сотен метров, и кое-где они содержат золото и платину в количествах, достаточных для разработки. Более, чем каличе, богаты там «черные» и «красные» пески, которые накапливаются на дне сухих логов после дождей умеренной силы, снимающих лишь вершки с элювиального покрова. Из них платину извлекали еще в доколумбовое время.

Контрастом к таким творениям тропической зоны, который как бы демонстрирует широту диапазона природных процессов, приводящих к сходным результатам, являются россыпи, порожденные ледниками.

В эпохи развития оледенения были «вспаханы» огромные территории. Ледники уносили в своих моренах разрушенные месторождения, измельчая при этом обломки, высвобождая стойкие минералы. Кое-где при благоприятных условиях, отмытые подледниковыми водами, они накапливались. (Одна из таких россыпей в песках, оставленных ледником, известна вблизи Москвы, у реки Икши, где даже делались когда-то попытки добывать золото, но были прекращены «за убогостью содержания».)

Ледниковые отложения, содержащие тонко измельченную платину, известны в Кировской области, в бассейне реки Водки, куда доходил ледник, двигавшийся, по-видимому, с Урала. На Кольском полуострове в системах рек Ивало, Лотта, добывали платину и золото из мелких скоплений, в песках, оставленных ледником.

Разрабатывались такие россыпи и в Канаде (бассейн реки Тюламин), в Новой Зеландии, в США, где в штате Нью-Норк в моренных отложениях был найден платиновый самородок весом 105 граммов.

Практическое значение россыпей всех этих типов — элювиальных, делювиальных, коллювиальных, эоловых, ледниковых — невелико, и все они суммарно дали меньше платины, чем россыпи речные (алювиальные). Это в равной мере относится к другим «россыпным» полезным ископаемым и обусловлено в первую очередь тем, что реки-главные транспортные артерии, они уносят с континентов свыше 70 процентов обломков (остальное приходится на долю ветра, айсбергов и морских волн).

Речные россыпи отличаются от других значительными масштабами, более длинной жизнью, хорошей окатанностью обломков, их отсортированностью по размерам и тяжести.

Доказано, что и в предшествующие эпохи роль рек в формировании рельефа была велика, следы их деятельности встречают повсюду, прослежена эволюция речных систем от зарождения до неизбежного отмирания; цикличность их развития, непрерывная смена в пространстве и времени процессов размыва и отложения обломков.

На Урале известны россыпи, приуроченные к древней гидросети, но наибольшее практическое значение имели россыпи террас и долин современных рек. В отложениях, покрывающих эти россыпи, в Исовском и Тагильском районах обнаружены скелеты пещерного льва, мамонтов и других животных, и это позволило установить, что наиболее интенсивно формирование россыпей происходило в конце ледникового периода, когда водообильность, порожденная таянием льда, ускорила процессы перемещения обломков.

Урал расположен в климатической зоне, где процессы выветривания протекают сравнительно вяло. Почему же здесь сформировались россыпи куда более богатые, чем в южных странах?

Ответ был получен при изучении геологической истории края. Разрушение коренных источников платины наиболее интенсивно протекало в конце мезозойской и в начале современной эры в условиях жаркого, влажного климата. Тогда уже были высвобождены из плена и накоплены платиновые минералы. Многочисленные продольные депрессии и другие особенности геологического строения препятствовали выносу этих минералов за пределы нынешнего Урала. Многократно происходило перемещение, перемыв и захоронение драгоценных обломков. История формирования россыпей Урала, как и многих других районов, подтверждает: возникновение крупных скоплений возможно лишь при стечении целого ряда благоприятных условий, среди них химическое выветривание, а следовательно, теплый, влажный климат-одно из существенных, даже обязательных (и в этом смысле алхимики были правы!). Так же обязательно интенсивное разрушение «родителей»-ультраосновных пород, только они содержат платиновые минералы, достаточно крупные, чтобы накапливаться в россыпях.