Раскрывая тайны - [46]

Варя быстро взглянула на Рафа.

- Тут хищники есть?

- Не знаю, Варь, - недоуменно пожал плечами друг. - Не имею ни малейшего представления о тех, кто может жить в пещерах кроме ливий.

Скрежет усилился, словно кто-то монотонно прогрызал себе дорогу к ним сквозь горную породу.

- Может это Астен? - ей очень хотелось верить в скорое чудо.

- Не знаю, - задумчиво прислушался Лаваль. - Слышал, ходят на поверхности всякие байки о зубастых вервях, прогрызающих себе ходы в поисках ливий, - он быстро взглянув на неё и договорил, - но давай-ка спрячемся там, - указал на ближайший тоннель. - Место всё же глухое, а ты прям побелела вся.

Варя кивнула. Она не побелела, она просто застыла от ужаса, как и Лаваль. Любая байка может оказаться правдой. Ведь не зря у них, неведомых ритрейских существ есть название.

Несколько десятков шагов, и они быстро скрылись в боковом переходе, пряча тусклую сферу под курткой Лаваля. Ну почему её друг не взял более надёжный реквизит, который может освещать темноту не несколько часов, а минимум сутки? Ведь на Земле Маурин использовал именно такую!

Скрежет нарастал или просто стал ещё сильнее из-за темноты, накрывшей их чёрным, непроницаемым пологом. А в следующее мгновение на руку Вари опустилась чья-то ледяная рука. Она повернула голову и... истошно закричала от ужаса, когда встретилась взглядом с белёсыми круглыми глазами существа, смотрящего прямо на неё.

- Чёёёрт! - выругался Раф, доставая сферу, чтобы отпугнуть незваного гостя.

А потом... Потом яркий свет залил всё вокруг: небольшую пещеру, которая оказалась не тоннелем, а полостью, естественной комнаткой с нехитрым, жилым скарбом, и небольшую сухонькую фигурку, вмиг спрятавшуюся от света под полами длинного, потрёпанного временем халата.

- Варя! - в проёме неожиданно появился Бранд с перекошенным от беспокойства лицом, несколько его солдат и Ви-дзыр. - Девочка моя! - он ринулся к ней, отметая от неё Рафа и чужака, хватая в объятья. - Чтобы я тебя... ещё раз... куда-то одну отпустил!

Варя же... стояла, прижавшись к Астену, с чувством невысказанного облегчения от скорого разрешения ситуации. Сердце колотилось как бешеное и накатывала дрожь. Волнение и негодование серта смешивалось с их общей неприкрытой радостью.

- Почему вы не ждали нас на озере? - строго спросил Ви-дзыр Рафаэля. - Если бы не её крик... нам пришлось бы вас искать ещё долго!

- А что произошло? - спросил Раф. - Куда делось озеро? Тоннели? Я уже испугался, что навигатор испорчен.

- Разрыв лиотуб из-за глубинных толчков, - пояснил хранитель. - Так иногда бывает. Пришлось потратить время, чтобы инайзером раскрыть заплавленные лавой ходы. Вопрос пары часов, - он с опаской посмотрел на Ариэса и с сарказмом отметил, - под угрозой лютой расправы.

- Я с тобой, пейон, ещё разберусь, - пригрозил Астен, всё ещё крепко прижимая к себе Варю. - Не зная особенностей планеты устраивать такие прогулки верх безответственности.

- Эссэр Бран, Варя в порядке, - жёстко ответил Раф. - Мало того, мы договорились, что я более ни минуты не задержусь на вашем корабле. Пусть вас это обрадует.

- Вот как? - недобрая усмешка исказила губы серта. - Закончилась дружба?

- Нет, - Варя отстранилась от Астена, высвобождаясь из объятий. - Он мой друг, и это я настояла на прогулке, - резко ответила, пресекая дальнейшие претензии к Рафаэлю.

Она изучила друга вдоль и поперёк за эти годы, и знала, что несмотря на его умение влезать во все тяжкие и врождённую непутёвость, Лаваль сделает всё, чтобы ей помочь. Как уже не раз доказывал.

- Ну, хорошо, - смягчился Бран, прищурился. - Не понимаю причин твоего поступка. Почему нельзя было поговорить с ним где-нибудь во дворце?

- Экзотики захотелось, - она с вызовом посмотрела на серта.

- Ой ли, - засмеялся он и повернулся к солдатам, которые со всех сторон зажали скрюченную, дрожащую фигурку. - А это кто?

- Притушите свет, - попросила Варя и направилась к отшельнику.(А так ли он хотел ей навредить?) - Ему больно.

- Что? - непонимающе посмотрел на неё Астен.

- Кто вы? - она наклонилась к незнакомцу и мягко прикоснулась к сухому плечу рукой.

- Ааааа... - вдруг выдохнул шумно отшельник. - Же-е-ертва... Жертва!

Варя отшатнулась назад в полумраке, а сухонькое некто, отдалённо напоминающее человека распрямилось.

- Отдай ей себя... Отдай свою кровь... Но они придут за тобой... - бессвязно забубнил незнакомец, покачиваясь из стороны в сторону.

- Ты что несёшь? - зарычал Астен, делая к отшельнику шаг. - Ты в своём уме?

- Отдашь самое ценное, серт, - вдруг он обратился к Ариэсу, глядя на него бесцветными глазами, и засмеялся. Сухо с надрывом. - На Атрии!

- Атрия больше нет, старик!

- Ищи Атрий, серт! - рявкнул он, а потом сделал быстрый шаг к Варе и схватил её за руку, что-то вкладывая в ладонь. - Это тебя спасёт!

Варя дёрнулась от него ближе к Рафу, в то время как солдаты скрутили безумца, не давая ему ещё раз к ней приблизиться. Раскрыла пальцы и увидела чёрную светящуюся точку медленно ползущую по коже.

- Что это? - спросила она, смутно вспоминая, что раньше такое видела.

Нет. На Земле никогда не было таких светлячков, похожих на маленьких сороконожек. Она видела это...