Раскрыть ладони - [4]

— Ты меня слышишь?

— А?

Конечно, слышу! Что мне ещё остаётся, кроме как слушать?

— Я спросил про оружие, — мягко, почти ласково напомнил убийца.

— Да. И оружие... тоже.

— Я хочу кое-что тебе заказать. Пару пустячков. Лезвие и стрелы. Возьмёшься?

— Э...

Серые глаза прищурились:

— Говорят, что ты — трус. Это правда?

Я сглотнул, выбирая слово для ответа. Сказать «нет» — расписаться ещё и во лжи. Сказать «да»? Можно. Но по-настоящему меня страшат вовсе не те вещи, которые являются источниками ужаса для всех и каждого.

Пауза затянулась, и гость, а вернее, почти уже заказчик, качнул головой:

— Что-то ты, парень, плохо выглядишь. Кутил, небось, всю ночь? Или с подружкой забавлялся? Да не волнуйся, меня твои шалости не интересуют! Скажи только одно: возьмёшься за работу?

Любопытно, а он вообще рассчитывал на отказ? Сомневаюсь. Отказывать в услуге Теням всё равно, что подписывать себе смертный приговор. Где уверенность, что получив очередной заказ, убийца не вспомнит о заносчивом маге, пренебрёгшем деньгами и страхом? Заглянет на минутку и отправится дальше, оставив труп в тихом закутке. Нет, не стоит цепляться за карниз там, где можно было спуститься по лестнице! Правда, я довольно давно последний раз занимался оружейной волшбой, и потребуется вспоминать... Но хоть деньжат заработаю.

— Да.

— Договорились! Я к тебе вечерком загляну, не против? Так что, рано спать не ложись!

Он хохотнул собственной шутке, скользнул к окну и мгновением спустя исчез из вида. Наверное, ушёл по крышам. В любом случае, не мне за ним гоняться.

А «сторожевуху» сплету обязательно. Во избежание подобных визитов, оставляющих в животе весьма неприятное ощущение.

* * *

— Доброго дня, dyen Сагинн!

— И тебе доброго! Только время уж скоро к обеду подойдёт... Стало быть, вечер от нас недалече!

Довольный очередной свежепридуманной рифмой толстяк, заведующий Регистром договорных виграмм, всколыхнул свой объёмистый живот булькающим смехом.

Да, дело близится к принятию пищи, потому что солнышко начало спускаться по небу всё увереннее и быстрее. Ещё час-два, и на улицах раскроются бутоны фонарных огней, но до этого времени мне нужно успеть наведаться ещё в одно местечко. Только сегодня не за деньгами или очередным заказом. Сегодня мне нужно успокоиться и расслабиться.

— Зачем пожаловал, редкий гость?

Из тонкогубого рта распорядителя могущественными бумагами истекала чистейшая правда: я нечасто заглядываю в Регистровую службу. Собственно, не чаще раза в год, потому что полученных в начале зимы заготовок для заключения договорённостей мне хватает с избытком. Я бы вообще обошёлся одним-единственным визитом к Сагинну за всю жизнь, и его, и свою, если бы... Если бы незаполненные листки не теряли свою силу с первой минутой нового года. Зато с подписями и датами виграммы будут хранится так долго, как понадобится, слава Анклаву, благодетельному и процветающему!

Тьфу. Мало того, что каждому магу, ведущему дела в городе, приходится ежегодно платить подати за включение в Регистр, так ещё нужно отдельно покупать виграммы, дабы заносить в них все сведения о полученном заказе, заказчике, качестве исполнения и, самое главное, стоимости заказа. Чтобы потом сдать все бумажки в тот же Регистр и получить к оплате немаленький счёт. За что? За учинённые чародейства. Если учесть, что изо всех жителей Саэнны магов чуть ли не больше половины, по истечении каждого года Анклав должен получать в свою обширную казну огромные суммы. Впочем, не он один. Городу тоже кое-что перепадает. Нет, лично мне подобные деньги не представить, как ни буду напрягать воображение. Мне бы хоть немного лишних монеток...

Так зачем я сюда пришёл?

— За тем же, зачем и все остальные, dyen.

Остальных, кстати, было много: из дома я вышел позже полудня, к трём часам дня добрёл до Регистровой службы, размещающейся в подозрительно скромно, почти скаредно обставленном особняке, потом провёл ещё около полутора часов в ожидании, пока все, успевшие прийти до меня, осчастливятся незаполненными виграммами. Разумеется, урвать удобное место для сидения не удалось, пришлось располагаться прямо на полу, в качестве подпорки под спину используя стену. И старательно отводить глаза, чтобы не встречаться с торжествующими взглядами нахальных мальчишек, занявших все доступные скамьи со степенностью и важностью взрослых магов. Ну да, это только я хожу своими ножками по Службам, а уважающий себя чародей успевает к моему возрасту обзавестись стайкой подмастерий, услужливых и лёгких на подъём. Впрочем, из меня уважаемого чародея не получилось. Скорее, произошло ровно наоборот, но я всё-таки лелею надежду на... Правда, с каждым годом она тускнеет всё сильнее.

Сагинн крякнул, поднялся из кресла — нарочито грубого и громоздкого сооружения, способного выдержать раздобревшую на непыльной работе тушу, и, подхватив полы просторной мантии из тончайшего льна, поковылял к шкафу, в котором хранились тома Регистра. Помню, меня ещё несколько лет назад крайне удивляло, что почтенный и не особенно пышущий здоровьем человек лично таскает тяжёлые книги, никому не доверяя даже прикосновений к потрёпанным кожаным обложкам. Потом я понял, в чём дело. Когда стал нечаянным свидетелем того, как можно получить частично заполненную виграмму, за использование которой не нужно будет платить подать. То есть, год заключения договора на листке уже указан. Причём, год прошедший, отчётные выписки за который давно сданы в архив и вряд ли кому-то смогут понадобиться. Конечно, услугу подобного рода нужно оплатить некоторым количеством монет, но намного меньшим, чем пришлось бы опустить в казённые карманы.