Ральф - [8]

– Девяносто семь... девяносто восемь... девяносто девять, – пыхтя, отсчитал он и выбрался на крышу. Заглянув в окошко, Ральф разглядел внутри медаль героя, висящую в центре зала. Под ней был постамент, к которому вели ступеньки. Ральф разбил окно и влез внутрь.

Подразделение, в котором Ральфу довелось сегодня впервые служить, в эту минуту направлялось на исходные позиции под руководством несокрушимой Калхун. Диктор тянул нараспев:

– Зал игровых автоматов закрывается.

Наконец бойцы могли передохнуть. До следующего утра в игре не появится ни одного игрока.

Внезапно Калхун втянула носом воздух и насторожилась:

– Тихо! Кто-то едет.

Со стороны Центрального игровокзала подъехал вагон, с него сошёл единственный пассажир. По виду его можно было сказать определённо: он был не из этой игры. В военной игре были только здоровые и сильные. А Феликс – да, именно он приехал сюда в этот час – выглядел маленьким и таким слабым. Он огляделся, пытаясь понять, куда он попал. Калхун тотчас свалила его наземь.

– Ты кто такой? – строго спросила она.

– Меня зовут Мастер Феликс Младший, мэм, – ответил гость. – Я из игры «Мастер Феликс Младший». – Тут он вгляделся в лицо командира Калхун и запнулся на полуслове. У него перехватило дух. – Вот это да! Какое высокое разрешение!

Калхун от неожиданности не успела сориентироваться, и по лицу её пробежала тень улыбки. Но она быстро пришла в себя.

– Зачем пришёл?! – рявкнула она.

Феликс поднялся и уважительно снял кепку.

– Я ищу своего коллегу Ральфа.

Калхун решила, что Феликс несёт какую-то ерунду, и только собралась отправить его обратно в его игру по-хорошему, но тут они оба услышали громкий шум. Все обернулись. Звук шёл от башни. На самом верху, на девяносто девятом этаже, в окне был виден мощный силуэт Громилы Ральфа.

* * *

Ральф не знал, что его все видят, да и ему было всё равно. Его внимание было занято одним: добраться до медали. Тысячи яиц кибержуков покрывали пол необозримого зала, и он ступал между ними на цыпочках, чтобы не задеть. Наконец он добрался до центра комнаты и выдохнул с облегчением.

Дальше всё было как во сне. Сверкающая медаль героя спустилась сверху и сама повисла на его шее. Вспыхнул свет, зал наполнился звуками торжественной музыки. Вокруг возникли голограммы генералов. Диктор объявил:

– Поздравляю, солдат! Ты величайший герой вселенной.

Ральф выпрямился и горделиво выпятил грудь. Он ликовал! Теперь, когда у него есть медаль, вся его жизнь станет абсолютно другой, всё будет по-новому. Теперь он мог думать только об этом. Сладостные мечты заполнили его сознание.

Расслабившись, Ральф случайно отставил ногу чуть вбок и задел лежавшее на полу яйцо кибержука.

– Ой-ой! – только и успел сказать он.

Яйцо сдвинулось и с треском раскрылось. Из яйца выкатился небольшой кибержук и посмотрел прямо Ральфу в глаза. Секунда – и он в резком прыжке вцепился парню в лицо.

– А-а-а! – заревел новоиспечённый герой вселенной, оступившись и падая навзничь. Не видя ничего перед собой, он вскочил и заметался по залу. В конце концов он угодил в кресло, укреплённое в дальнем конце зала. Автоматически защёлкнулся ремень безопасности, приковав Ральфа к креслу. Сиденье мягко развернулось и втолкнуло героя в небольшой космический корабль. Дверь корабля захлопнулась.

– Беспилотный борт активирован, – послышался металлический компьютерный голос. Двигатель завёлся и – БУМ! Прямо с кибержуком на лице Ральф взлетел на корабле с крыши башни. Ральф бился о стены, пытаясь отцепить от себя железные лапы хищного насекомого. Упираясь ногами в панель управления и наступая на кнопки, он не замечал, как челнок мечется по игровому небосклону. Издав громкий свист, он пронёсся перед солдатами.

– Воздушная тревога! – закричал Кохут.

Корабль вертелся, удаляясь и приближаясь, описывая дуги через всё небо. В какой-то момент он молнией проскочил совсем рядом с Калхун и Феликсом. Когда он пролетал мимо, они рассмотрели в иллюминатор происходящее внутри и оба пришли в ужас.

– Ральф! – воскликнул Феликс.

– Кибержук! – взревела Калхун.

Глава 10

Ральф, борясь с жуком внутри воздушной машины, не видел, как покинул пределы геройской игры и вылетел на Центральный игровокзал. Корабль прожужжал через терминал по спирали, ударяясь о пол и стены. Ральф бился лицом о панель управления, отчаянно пытаясь избавиться от гадкого жука, но ничего не получалось. Уже отчаявшись, он рванул что есть мочи, и жук наконец оторвался.

– Ага! – обрадовался Ральф.

Однако в этот момент жук начал быстро расти. Без управления челнок проскользнул в первый-попавшийся туннель и помчался по нему вдоль тёмного электропровода. Чернота туннеля постепенно светлела и переходила в розовый. В воздухе висели капли розовой липкой массы. Они расплющивались по поверхности лобового стекла и засасывались в турбины двигателя. Винты перемалывали её с неприятным треском.

– Поломка двигателя! – сообщил бортовой автоинформатор.

Корабль сильно накренился. Под сиденьем Ральфа сработала пружина, и его с силой выбросило вверх.

– А-а! – завопил он от неожиданности.

В эту же секунду шаттл на огромной скорости врезался в землю. Раздался оглушительный грохот. Ральф ударился лицом о панель управления вместе с кибержуком, который к этому времени уже заметно увеличился в размерах и стал вполне взрослым. Раздался гудок. Ральф и кибержук разом обернулись па звук. Оказалось, что это сигнализация, предупреждающая о катапультировании.