Радужная сфера - [47]

Что случилось с беднягой, когда он увидел облик леди Мейтэль, я видела собственными глазами. Да, не слишком приятный вырисовывается образ. Дамочка еще та… Я ничего не имею против амбиций, но, судя по всему, она без сомнений идет к цели по головам окружающих, а этого я понять никогда не смогу.

— Говорил я тебе, что с этим голубым артефактом что-то не так, — констатировал Айлери, глядя на мои безуспешные попытки вернуть прежний образ.

— Возможно, что и так, — задумчиво протянула я. — Но, скажи мне вот что — амулет ведь должен придавать тот облик, который задумал владелец? По крайней мере, с нашим "спящим красавцем" было именно так.

— С нормальным артефактом все происходит именно так, — ядовито заверил меня сфинкс, — если ты не держала перед этим какую-то вещь, являющуюся неотъемлемой частью бывшего хозяина. Ты ничего такого не хватала?

— Мы с тобой вместе в этой куче рылись, — кончики голубых волос взметнулись в сторону золотого запаса, — мало ли до чего я там дотронулась.

— Вряд ли там есть что-то такое, что можно было бы назвать неотъемлемой частью. Ладно, у нас появилась еще одна причина посетить ведьму, — я с удовольствием ухватила вкуснющий блинчик. В конце концов, Айлери вот в сфинкса превратился, ничуть не расстраиваясь по этому поводу. Похожу немного в образе ледяной красавицы — не голодать же из-за такой ерунды. Раз уж я оказалась в сказочной стране, было бы странно вовсе обойтись без волшебных недоразумений. Гораздо больше меня беспокоит отсутствие связи со Стасей.

— А ты просто сними амулет с шеи, — внес первое конструктивное предложение фей, — не будет амулета — не станет т волшебства.

Провозившись с полчаса у зеркала, я обреченно поняла, что избавиться от украшения своими силами невозможно. Замочек пропал, будто его никогда и не было, длина цепочки не позволяла снять ее через голову, порвать же ее было не проще, чем якорную цепь.

Айлери, несмотря на бурные переживания прикончивший неслабый кусок мяса, с жадным любопытством глянул на мои блинчики. Во ненасытный желудок! И как его матушка не разорилась? Этот молодой растущий организм, по-моему, накормить не легче, чем дракона. Хотя, мне жалко, что ли? По моим наблюдениям, когда он сыт, то ведет себя гораздо уравновешенней. Одним махом смахнув внушительную горку сладких блинов, сфинкс довольно облизнулся.

— Ну, что, готов? — лев умиротворенно кивнул. Понятно, при такой кормежке он пойдет за мной куда угодно.

Не придумав ничего оригинальнее, я воссоздала точную копию сумки, ставшей жертвой обожравшегося валерьянкой кота. Набив ее золотом и прихватив все артефакты, мы замерли в боевой готовности.

Дворик ведьмы я представляла с некоторым внутреннем трепетом: а вдруг это не происки непонятного артефакта, а моя неизвестно откуда взявшаяся сила пропала в столь же неизвестном направлении. В таком случае мы влипли. Я даже вообразить не могу, как это место можно покинуть без волшебства. А пока фей научиться перемещаться, мы успеем поседеть.

Несмотря на мои тревоги и сомнения, уже через секунду под моими ногами хрустел желтый песок, а перед носом маячил знакомый заборчик.

Только вот оказались мы здесь совсем не вовремя. На дороге стояла роскошная карета, запряженная парой рысаков. Еще три огромных черных скакуна под седлами нервно поднимали копытами дорожную пыль. Их хозяева тем временем во дворе "общались" с ведьмой. Правда, вместо слов они предпочитали острую сталь.

Вышибленная калитка со знакомой надписью валялась на земле, навевая грустные размышления о пользе современной моды моего мира на бронированные двери. Поглядев на пришельцев, я поняла, откуда Айлери брал пример, превращаясь в трехметрового качка. Мощные плечи, прямо из которых растет голова. Лица без проблесков интеллекта, но полные тупой решимости. Мускулистые руки, с легкостью удерживающие мечи размером в мой рост. Накачанные тела, закованные в чешуйчатую броню. По этим доспехам сейчас растекались огненные шары, посылаемые в пришельцев ведьмой. Пока этот обстрел не наносил противникам никакого видимого вреда. Из дверей дома показался давешний огородник, сменивший грабли на меч. Судя по выражению лица, он готовился умереть, защищая дом и любимую жену.

Айлери из-за моей спины взглянул на безобразия, творящиеся во дворе, и с громким испуганным мявом бросился прятаться под каретой. Не знаю, смог бы он втиснуть свою тушку в достаточно узкое пространство между днищем и землей — это навсегда останется загадкой. Потому как и без того взволнованные рысаки не выдержали. Увидав зубастую взлохмаченную тварь, несущуюся к экипажу, бедные животные встали на дыбы и понесли. Обескураженный сфинкс, испуганно подвывая, растерянно оглядывался, подыскивая подходящее укрытие. Только я продолжала столбом маячить в воротах, не в силах придумать, что делать дальше.

Заваруха, учиненная феем, не осталась незамеченной. Ведьма вскинула глаза, полные отчаяния, и застыла, так и не бросив в противников очередной бесполезный файербол. Амбалы, за неимением шеи, повернулись ко мне всем телом.

Вы когда-нибудь видели, как падают шкафы? А три шкафа сразу? Отработанным долгими тренировками движением эти Кинг-Конги рухнули на колени, вызвав небольшое землетрясение. Только что равнодушные лица расплылись в счастливых улыбках дебильных детей.