Рабы Нового Вавилона - [84]

* * *

   Гряда "Дьяволова Плоть", где должна была начаться первая боевая операция по противодействию космическому вторжению, действительно соответствовала по форме своему названию. Центр экспозиции представлял собой даже не гору, а, скорее, башню, возвышающуюся над поверхностью планеты на добрых шесть километров, причем, утолщение, примерно в километре от ее округлой вершины только способствовало... Две горы, подпиравшие башню справа и слева, были значительно ниже и более округлыми. Всю композицию завершал частокол более мелких, но острых пиков, заполняющих пространство вокруг вулкана. Онтогенз не требовал комментариев.

   "Штурмхантер" оседлал правую гору. Айм, уже внутри "Спейсмастера", покоился в захватах бомобового отсека, имея на лицевом щитке шлема обратный отсчет до старта.

   Им нужно было не многое. В начале извержения поднять "Штурмхантер" в воздух на высоту до жерла вулкана. Как только извержение начнется, сопровождать столб выбросов, примерно, до ста пятидесяти километров, потом включить защитный экран и войти в выброс, страясь держаться как можно ближе к его генеральной оси.

   Тут имелись альтернативы. Чем ближе к оси, тем меньше можно было тратить энергии на выход в космос. Но при этом энергию пожирал защитный экран, потому что по этой же оси летели самые тяжелые и высокоскоростные каменные бомбы. Держась у края, можно было не опасаться полужидких каменюг, вес которых измерялся сотнями тонн. Да и температруа там была значительно более щадящая. Но при этом, масса топлива выжигалась на борьбу с турбулентностями, которые запросто могли утянуть "Штурмхантер" на десятки, а то и на сотни километров вниз. Вынырнуть же, не добрав хотя бы сотни три километров, означало подставить себя под огонь спутников - сторожей.

   И еще. Очень важно было стартовать во время. Не в самом начале извержения, но и не пропустив тот момент, чтобы к их "выныриванию" из столба спутник-наладчик находился к ним как можно в более выгодном по отношению к ним положении. Лучше всего, чтобы он просто пер им навстречу. Но на такую точность расчетов орбиты спутника и точки прорыва "Шутрмхантера" рассчитывать не приходилось.

   Однако план базировался на только на четком расчете орбиты "наладчика", но и возможности корректировки стыковочного маневра ресурсами "Спейсмастера" Айма. А их, ресурсов, было не так уж много.

   Впрочем, инструкции Хуса Ставру были достаточно однозначны, хотя и носили скорее качественный характер.

   - Увидишь, как головка ч..., тьфу, вулкана задергается, взлетай чуть выше и подвисни. Когда Дъявол начнет извергаться, отследи момент, чтобы цвет выброса стал совсем белым. И тогда взлетай и начинай "притираться к струе". То есть, ищи режим, где меньше турбулентностей и когда тебя станет тянуть вверх как можно сильнее. Лавируй так постоянно. За час ты должен будешь выскочить минимум на триста километров.

   Там ориентируешься на "наладчик", даешь малую тягу по вектору сближения и скидываешь Айма. Как увидишь сигнал, что Айм свою работу выполнил, уходишь под "наладчика" километров на пятьдесят и ждешь.

   Ставр наивно спросил тогда у Хуса.

   - Учитель, а почему ты не можешь всю операцию хронометрировать поточнее?

   - Да потому что доверили спасение не опытом умудренным, а соплякам, вроде тебя и дружка твоего Айма... Только ему, почти Вечному что будет?.. А ты, малыш, береги себя, береги, то есть делай, что я тебе говорю, не рассуждай... и слушайся Айма...

   В последних словах Хуса прозвучало что-то такое, что в тот момент отнюдь не поспособствовало ставровому оптимизму. Но для себя он решил, что ни на волос не отклонится от "инструкций" Учителя. И если Учитель определил, что входить в выброс нужно, когда он станет белым, то Ставр в тот же момент в него и войдет!

   - Стоять! - Рявкнуло голосом Айма в шлеме Ставра в тот момент, когда он уже начал передвигать рычаг тяги на форсаж. - Пять минут! Стоять!

   На Айма опять накатило Знание. Он опять же не понял, почему он отдал такую команду Ставру, хотя на время со старта и до катапультования Айма, безраздельное командорваие "Штурмхантером" принадлежало именно Ставру. А сам Ставр совершенно не понял, почему он не довел рычаг форсажа да штатного полодения, а наоборот, вернул его в режим "висение".

   Айм оказался прав. Вулкан содрогнулся как в судороге и выкинул в космическое пространство такой заряд камней, что их хватило бы засыпать среденй величины ущелье доверху. За ними с ревом рванул вверх относительно прямой столб огня, сразу закутав свою вершину дымом.

   Но те камни, которые поменьше еще не успели приобрести первую космическую скорость, другие, не попавшие в нисходящие турбулентные потоки, такой опасности уже не представляли, поэтому Айм скомандовал, - Старт! Полная тяга!

   И Ставр рефлекторно продвинул рычаг до упора.

   "Штурмхантер" лавировал. Да, Хус "выдрессировал" Ставра, как пилота-штурмовика по высшему разряду. Они прошли уже двадцать километров по вертикали, а защита[63] еще не разу толком и не полыхнула. Это говорило, что ни одна более-менее крупная бомба в них пока не попала. Но впереди оставались еще почти двести километров по вертикали!