Работаем на контрасте, или Подруга на любой вкус - [44]

— Помочь вам дойти до комнаты?

— Нет, спасибо, — шепотом ответила она.

Но время было уже упущено.

Хлопнула дверь Армана, и в коридор вышел сам хозяин покоев, а следом за ним и инквизитор. Секунда потребовалась Арману, чтобы сориентироваться, и он подбежал к Рей, подхватил ее на руки и только потом ласково попенял:

— Ну куда же пошла моя девочка? А если бы я тебя не встретил? Лестница — не то место, куда тебе следует идти. Ты могла упасть, ушибиться. Рей, ну что случилось?

— Отпусти, — девушка попыталась отстраниться, но, разумеется, находясь у него на руках, у нее ничего не вышло.

— Рей? — повторил Эскель, взглянул на ее лицо, и на губах у него расплылась улыбка.

— Хорошая моя, что случилось? — продолжал спрашивать Арман. Он легонько подул, сдувая упавшую ей на глаза прядку, и Рей захотелось плакать. Пусть он ничего не обещал, но терять своего сказочного принца было обидно. Хотя он и не ее принц.

— Отпусти меня. Я уйду. Я не буду вам мешать.

— Рей, тише, не плачь, — сказал он, и Рей только сейчас заметила, что по щекам текут слезы. — Ты никому не мешаешь, честно.

— Мешаю. У тебя есть невеста, а я… ты не мой принц. Сказка кончилась. А я не хочу становиться между вами и не хочу быть вещью. А если останусь, то ею и буду.

— Невеста? — переспросил Арман, и его глаза сверкнули гневом. Он быстро взглянул на инквизитора и выругался.

— Отпусти, — попросила Рей.

— Нет. Ты еще слаба.

— Я доберусь сама, — пообещала девушка, но он ее не слушал. Аккуратно занес в комнату и уложил на кровать.

Едва ее отпустили, Рей попыталась встать, но ей не позволили.

— Рискар, — громко позвал Арман. Колдун мгновенно появился в дверях. — Никого не впускать. И дверь закрой.

— Как прикажете, милорд.

Рискар закрыл дверь и подпер ее с другой стороны, то и дело ловя странные взгляды бывшего начальника, которыми тот награждал бедного стража.

Поняв, что уйти ей не дадут, Рей просто отвернулась, обняла коленки и опустила на них голову. Смотреть на прекрасного, но чужого принца ей не хотелось. У Армана же были другие планы. Он присел на краешек кровати и, пользуясь тем, что был много больше хрупкой девушки, обнял ее, накрывая ее руки своими. Он укачивал ее, пока она не затихла.

— Я не хотел этого, — тихо произнес он, целуя ее в макушку. Рей промолчала. — С тобой мне было по-настоящему тепло. И терять это из-за условностей…

— Ваша невеста для вас условность? — зло спросила девушка. — Это гадко даже не по отношению ко мне, а по отношению к ней. Она имеет право на вашу верность.

— Нет. Я еще не принял окончательного решения. До тех пор и она и я свободны от обязательств.

Рей горько улыбнулась.

— Я завтра уйду. Или вы прикажете остаться, вашество?

— Ты так плохо обо мне думаешь?

Он развернул ее лицом к себе и приподнял подборок, пытаясь заставить посмотреть в глаза. Рей же просто их закрыла.

— Я не хочу думать. Но если вас слушает даже лорд Эскель, значит, вы можете приказать.

— Могу. Но тогда я потеряю тебя. А я не хочу терять свою светлую девочку.

— Отпустите?

— Отпущу, — тяжело вздохнул Арман. — Но буду надеяться, что ты зайдешь в гости, если будешь в столице.

— Над вами будут смеяться.

— Не рискнут, — усмехнулся он.

— Вы так страшны?

— В гневе? О да. А теперь пообещай мне, что не попытаешься уйти ночью. Лестница крутая, и ты можешь сорваться. Завтра, даю слово, я сам позабочусь, чтобы ты добралась до бабушки. И никто тебя не тронет. — Рей удивленно на него посмотрела. — Ты боишься Эскеля, я заметил. И Рискар доложил о твоей странной нелюбви к лорду. Большей, чем полагалось бы. Поэтому ответь: ты ведьма?

— Почему вы так решили?

— Ты меня заколдовала, — улыбнулся Арман.

— Я не колдовала. Вы сами…

— Да, сам. Но дар у тебя есть?

— Нет, — открестилась Рей.

— Да, — улыбнулся Арман. — Ты — это дар. Моя милая завравшаяся ведьмочка.

— Я не… — заупрямилась Рей.

— И совсем не умеешь врать. Хорошая моя, дары бывают разные, и один из моих — видеть истинную суть. Не бойся, тебя никто не тронет. Завтра, перед тем как мы расстанемся, я кое-что тебе подарю. Покажешь инквизитору, и если они тебя тронут хоть пальцем… — договаривать он не стал, да и так было ясно, что ничем хорошим для инквизиции это не кончится.

— Значит, ты знал?

— Что мое наваждение — ведьмочка? Конечно.

— И ты не будешь заставлять меня остаться?

— Рей, мы это уже проходили. Нет, не буду. Захочешь — сама придешь.

— И ты не сердишься?

— Нет. — Он улыбнулся и щелкнул ее по носу. — Разве самую малость, что не сказала мне сама.

— А ты тоже не сказал.

— Я бы сказал. Или ты сама узнала бы в городе. В любом случае прощальный подарок моя девочка получила бы. Обещай мне только одно.

— Что? — насторожилась Рей.

— Ты не будешь читать бумагу, которую я тебе дам. Обещаю, ничего плохого там написано не будет. Но не читай. Дай мне слово.

— Хорошо, обещаю не читать.

Арман облегченно вздохнул и в ответ на ее слегка обиженное личико пояснил:

— Я хочу остаться для тебя прекрасным принцем, таким, каким ты меня видишь сейчас, без налета реальности.

— А невеста?

— Жаль, что ты узнала.

— Не жаль. Так было нужно, и я нисколько не жалею.

— Надеюсь, никогда не пожалеешь. — Он вновь поцеловал ее в макушку, помог улечься и накрыл одеялом. — Спи, моя хорошая.