Пыль миров - [44]

Встречать меня в воротах с кольями и вилами никто не выскочил. Поселение жило своей жизнью — приходят к ним игроки или нет — быт его обитателей обычно остается неизменным. Девушка тащила вязанку хвороста, босоногий паренек гнал куда-то нескольких свинок, невдалеке стучал топором плотник. Лишь один молодой крестьянин, сидящий на смотровой башенке и грызущий яблоко, проявил ко мне повышенный интерес.

— Откуда к нам, добрый путник? — видимо, он исполнял роль дозорного и отчаянно скучал.

— Из пещер, — я лениво махнул рукой в сторону гор.

— Говорят, там живут людоеды, — парень изобразил охранный знак. — Защити нас Матушка. — Ты их видал?

— Нет, не довелось. Но пару воглов пришлось убить — они напали на меня совсем недалеко отсюда.

Сказанное мной так впечатлило крестьянина, что непроглоченный кусок яблока встал у него поперек горла и он закашлялся, выпучив глаза.

Трактира в деревеньке не было, но женщина, набиравшая воду из колодца, отправила меня к старосте. Мол у него место для ночлега точно найдется.

— Я — Казим, — представился суховатый мужичок средних лет, облаченный в расшитый замысловатыми узорами длинный халат. — Давненько гости нас не жаловали.

Он внимательно оглядел меня с ног до головы. — Из регулярного войска что ли? Вон как облачен справно. Али из наемных?

— Нет, уважаемый Казим, я сам по себе. А что до снаряжения — так неспокойно сейчас везде, вот и приходится в броню рядиться и целый арсенал с собой таскать, — я сам не заметил как перешел на деревенский слог. Аутентичность видать почувствовал.

Староста покивал, поцокал языком, осматривая пятна крови и дырки от копий воглов, а потом пригласил меня в дом.

— Ужина пока нет, но вот-вот будет, потолкуем пока что, — было похоже, что ушлый мужичок придумал для меня дельце и собирается его изложить.

— Проходи в дом, умойся с дороги, да садись за стол, — хозяин был само радушие.

Я скинул доспех, кольчугу и прочее снаряжение в кучу, прямо в сенях, и протопал через всю комнату к умывальнику. Там с наслаждение освежил прохладной водой лицо и руки, а затем вернулся, и уселся к массивному деревянному столу, напротив хозяина.

Пока говорили о том, о сем, молодая девушка, вероятно дочка хозяина, собрала на стол нехитрую крестьянскую еду. Попробовал — очень вкусно.

Интересно, моя капсула получает сигналы из игры, когда я тут ем? Вообще, после установки системы жизнеобеспечения должна, надо будет проследить.

Пока я раздумывал над этим вопросом, крестьянин что-то мне говорил, а я прослушал. И включился в диалог уже на середине.

— Вот он стало быть прямо в реку и упал. Брызги, пар, кувшинки во все стороны. А там на беду Ивась да брат его Митко как раз рыбачили, один пескарей с берега удил, а другой ловушки на раков значит проверял. Так и застыли оба, рты разинули и стоят. Это нам уже потом Ивась рассказывал.

— И чего? — спрашиваю. — Выбрался?

Мужичок-то, похоже, взялся местные легенды пересказывать, а я ворон считал. Надо исправляться.

— Куда там! Бьется в воде, крыльями по поверхности шлепает, а взлететь не может. И до дна не достает, хоть и здоровенный, а речка у нас невелика, но глубину имеет и даже омуты кое-где. Тонет, значится. Голова все реже над водой, поднимается и тут, — Казим сделал паузу и хлебнул молока из глиняной кружки. — Наших заметил дракон ентот. Завыл, еще сильнее забился, как будто из последних сих. Тут Ивась и не углядел, как Митко почти по пояс в воду зашел. А когда следом бросился, чтобы удержать, то едва догнал и насилу на берег выволок. Рассказывает, что брат обмяк весь, как будто без костей стал, но глаза открытыми держал. И на небо все смотрел. Потом Митко хрипеть стал, руками махал, на ноги подняться пытался. Но падал все время, тошнило его еще.

— Что же с ним случилось, удалось узнать? — хотя сам уже догадываюсь, что помер крестьян вскоре.

— Если бы! — старости аж кулаком хватанул по столу. — Пока Ивась его на закорках до деревни тащил, тот брата чуть не удушил, укусил еще, а потом, когда по морде его Ивась приголубил, вскочил и в лесу скрылся. Митко всегда бегал хорошо, а тут только пятки засверкали. Так и не видели его больше. Почитай полгода прошло. Ивась весь лес исходил — так и вернул брата. Сам не свой с тех пор живет, злой, угрюмый.

Казим вздохнул и пытливо взглянул на меня из-под кустистых бровей.

— И к тебе придет, не сумлевайся. Прошу, ты его не прогоняй сразу, не ссорься.

Я, конечно, заверил, что не стану конфликтовать, зачем мол мне это нужно. Я тут человек прохожий. Переночую, а поутру пойду куда шел.

Пока говорили, всю снедь подъели, я с хозяином на торговлю сговорился — сбыл шкуры, одежду и ножи воглов. Вещи не особо ценные, но и не корову покупал.

А уже напоследок Казим меня как бы невзначай спросил.

— А куда ты, Гремлин, путь держишь? Первый ты на моей памяти, кто из этих пещер вышел. И на людоедов не похож.

— А как, — говорю, — Людоеды-то местные выглядят?

Но староста на смену темы не отреагировал, а лишь пристально смотрел, ожидая ответа. Тяжело вздохнув, я рассказал про портал-вход, что вывел меня из далекого леса в здешние горы, про каменные норы, страшных воглов с их копьями и ловушками. Всего понемногу так, по верхам порассказал, в подробности не вдаваясь. Ну и про портал-выход тоже упомянул, что мол читал или даже видел древние карты в городской библиотеке — на востоке он расположен.