Пыль миров - [38]

Создавалось тягостное ощущение, как будто они скрываются здесь годам и безумно от этого устали.

Еще мне вспомнился фильм про восстание машин — там в убежищах вдоль коридорных стен сидели больные, раненые, усталые люди с потухшими глазами. Здесь было то же самое — в глазах никакого проблеска надежды. Они здесь родились, здесь и умрут.

— Почему вы живете в пещерах? — задал я вопрос своим провожатым.

— Мы гномы, парень, — ответ старейшины заставил меня замереть на месте. — И это долгая история.

Квест «Крупицы силы» обновлен!

Вы обнаружили пещеры воглов — проклятых гномов, что некогда поклонялись Уне Змее, но потом отвергли ее покровительство. Соберите информацию о событиях прошлого и настоящего.

— Шагай! — тычок в спину от охотника не заставил себя ждать. Хорошо хоть с ног не сбил.

— Вы не похожи на гномов, — сказать это существу, только что назвавшему себя гномом было странновато, но как-то само собой вырвалось.

— Извини, что не соответствуем твоим представлениям, — горький сарказм в голосе старейшины был заметен даже невооруженным глазом.

Разговор как-то сам собой стих и следующую часть пути мы шагали молча.

Вокруг по-прежнему хватало предметов быта, но теперь стали попадаться более обжитые ниши в стенах и лучше освещенные коридоры. Если до этого были явные трущобы, то здесь уже обитал средний класс. Воглов, кстати, попадалось совсем мало, а те, кого я видел — в основном спали.

Наконец один из коридоров закончился окованной деревянной дверью. Она была приоткрыта, и оттуда лился мягкий желтоватый свет и мелькали отблески огня. Рядом топтался массивный воин в черненой кольчуге, со щитом и с топориком на ременной петле.

Внутри потрескивал камин, перед которым сидел тот самый старый вогл, видимо главный в этой общине. Когда меня ввели в залу, он не стал оборачиваться, а продолжал неотрывно смотреть на пламя.

— Развяжи его, и пусть садится, — мне распутали руки и подтолкнули к выточенному из камня креслу с разложенными поверх шкурами.

— Идите, — старейшина махнул рукой. — Опасности нет, сами знаете.

Немного потоптавшись у двери, мои конвоиры вышли, но дверь не закрыли. Стало быть и слушают и сами наготове. Но прорываться отсюда с боем я не планировал — гиблое дело.

— Сотни лет назад мы ждали таких как ты. Боялись, готовились, копили силы. Все думали, что если Цу-Лаш вернется, то у нас найдется, чем отплатить ей за предательство, — голос волга был тихим и печальным. — Но шли годы, и мы стали забывать ту ярость, которая жгла нас.

— Предательство? О чем ты? Как Уна предала вас? — вопрос напрашивался сам собой.

— Ты не поймешь, да и не с тобой я говорю. Так, вспоминаю и размышляю. Прости старика, но тебе придется послушать.

Болтовня вогла не была чем-то особенно интересным. Старинные побасенки с оттенками мудрости мне никогда не нравились, так что я встал и заявил, что временем не располагаю и собираюсь покинуть их негостепреимные норы. Но готов быстренько ответить на вопросы, как обещал.

— Сиди, говорю! — старейшина оскалился, а меня буквально швырнуло обратно в каменное кресло и придавило к нему так, что затрещали кости. Больно было не слишком, но ощущение, как будто сверху положили шкаф или диван. — И слушай! Поколение сменялось поколением, и не происходило ничего, вообще ничего, кроме того, что детей рождалось все меньше, а мы становились все глупее и слабее. Как будто Он забирал все больше, с каждым годом.

Я попытался спросить, о ком речь, но только что-то невнятно просипел — набрать в грудь воздуха было совсем непросто.

— Все чаще те из нас, кто сохранили достаточно мудрости, стали поговаривать о том, чтобы отринуть Клятву. Но их голоса всегда были в меньшинстве. А время шло, и вот сейчас лишь я остался из тех, кто знает, как все начиналось. Последний.

Внезапно давление на меня исчезло, и я смог перевести дух.

— Кто Он, что за Клятва? Расскажите, прошу! — я вспомнил про квест и все же решил расспросить старика. Тем более, что и выбора у меня особого не было.

— Мы воглы, потомки Каменных Богов, что ушли, оставив нам весь мир.

Пафосное начало, подумалось мне, но говорить этого вслух не стал.

— Тысячелетиями мы жили в Нагорье, тогда еще в составе Лурийского царства, и легенды о нашем могуществе были известны каждому. Но времена расцвета миновали, распри, политические дрязги и внешние конфликты подточили силы. Мы слабели год от года, теряли внешние поселения и территории, шаг за шагом двигаясь к пропасти. Сильнейшие маги нашего народа искали пути и находили их. На одном из них нам повстречалась Цу-Лаш, Повелительница Змей. Ее мощь поражала, а могущество заставляло думать о собственной ничтожности. И мы стали молить ее о покровительстве, и богиня согласилась, — старейшина ненадолго замолчал, а я успел вставить свой новый вопрос.

— Все-таки она богиня? Я сомневался, а спросить было как-то неудобно.

Вогл сухо засмеялся и сделал странный жест пальцами правой руки, как будто нарисовал круг и подтолкнул его растопыренными пальцами вверх.

— Под сенью ее власти мы вернули многое, но не все, конечно. Прошло еще пара столетий, благополучия. А затем случился Прорыв — из стихийных порталов в недрах гор к нам хлынули нийфты — порождения примитивных миров Хаоса и не было им числа. Сражения шли день и ночь, и нам было не удержать врага. И в эти самые дни Цу-Лаш, возлюбленная и почитаемая, отвернулась от нас. Мольбы, молитвы, жертвоприношения, недельные камлания — все было впустую. Могущественная богиня не пожелала спасать своих приемных детей. Казалось, что надежды нет.