— Я… не знаю…
Врачи удивленно переглянулись.
— Что это значит? — отозвался врач с усами. — Какая, собственно, причина вашего желания уйти из нашего века?..
Марианна поборола волнение, постепенно успокоилась и, заглядывая прямо в душу врачам черными глазами, начала говорить:
— Я невеста Георгия, начальника внегалактической экспедиции… Вы, наверное, знаете его?..
— Кто же на Земле не знает Георгия? — тихо откликнулась женщина-врач. — Почему же вы не вылетели с ним?
— Это было невозможно. Я пыталась, но безуспешно… Я люблю его… Но мы же больше никогда не встретимся, если я буду продолжать жить!.. Я не могу жить без него и прошу усыпить меня… Воскресить же тогда, когда вернется мой Георгий с Большого Магелланова Облака… Такое мое нерушимое желание!
Женщина-врач слабо улыбнулась, протерла очки.
— Но нас же тоже тогда не будет! До этого времени придется ждать тысячелетия!..
— Передавайте будущим поколениям врачей мое завещание, — упрямо твердила Марианна, нахмуривая брови.
Седой врач пожал плечами, провел пальцем по виску, неуверенно глядя на своих коллег.
— Но даже в состоянии анабиоза вы не проживете так долго. Нет, безусловно, нет!.. Вот разве только новые опыты…
— Какие опыты? — встрепенулась девушка.
— Бесконечно долго держать человеческое тело с жизнеспособной потенцией можно только в состоянии искусственной клинической смерти, но…
— Пусть будет смерть, — решительно перебила его Марианна, — лишь бы только я дождалась его!..
Врачи умолкли, тронутые большой любовью, которая не знала никаких границ.
С кресла поднялся врач с усами, тихо и торжественно произнес:
— В Великой Хартии Мира один из основных пунктов гласит: «Любое желание Человека, если оно не в противоречии с Разумом и не принесет вреда обществу, священно». Я согласен!
Медленно встала женщина, положила руку на черноволосую голову Марианны.
— В морально-этических заповедях Великой Хартии сказано: «Целесообразность любого действия, продиктованная настоящей человеческой любовью, не может ставиться под сомнение». Я согласна.
К Марианне подошел высокий ученый с пронзительными серыми глазами и большой лысиной. Впившись взглядом в ее лицо, он спросил:
— Вы хорошо обдумали этот шаг?
— Да…
— Может, это только порыв? Может, вы не совсем осознаете того, что вот теперь добровольно отказываетесь от солнца, цветов, друзей, родных и знакомых, от всего того, что составляет смысл жизни? Может, вы забыли о том, что воскреснете в такое время, когда вокруг будут только чужие люди, новые далекие поколения?
— Там будет он, Георгий! — сверкнув глазами, возразила Марианна. — И не чужие люди будут там, а наши с вами потомки… Я твердо решила…
Глаза ученого загорелись мягким блеском. Он отступил несколько шагов назад, склонил голову.
— Я согласен!
— Согласны! — подтвердили все другие члены Совета.
Марианна слегка побледнела. Ее судьба была решена. Она шла через тьму Времени навстречу любимому…
Сердце угасало, над всем царил Разум. И будто его непостижимое воплощение, мчался в пространстве с невероятными скоростями удивительный звездолет, неся из системы антизвезды в безграничную даль девять представителей Человечества…
Что встретят они в иных мирах? Какие тайны откроет перед ними Космос?
Такие вопросы стояли перед каждым из них. И все они знали, что, может, придется им погибнуть где-то там, в чужих мирах, как погибли трое товарищей в антимире, но не было ни одного сердца, которое дрожало бы при мысли о смерти.
Прошло некоторое время. Георгий и Джон-Эй отдыхали в креслах, но все время внимательно следили за работой автопилота. Вот послышался резкий звонок, вспыхнул красный сигнал. Автопилот прекратил работу.
— Звездолет вышел за пределы антизвезды, — сказал Георгий. — Джон-Эй, выключай поле…
И как только помощник повернул рычажок, в перископах загорелся чудесный узор звезд, на спиралях снаружи засияли отблески лучей.
Георгий склонился над микрофоном.
— Друзья! Слушайте меня внимательно! Сейчас мы определим точный путь и включим антиполе почти в полную силу. Мы разовьем скорость пятнадцать парсеков в секунду. Через тысячу секунд звездолет выйдет на границы Галактики, где мы выключим дегравитационное поле. Там мы начнем выполнять одно из наших первых заданий — изучение Галактики извне, исследование ряда звездных скоплений на границах и, наконец, перелет в соседнюю галактику. Друзья! Приготовьтесь делать каждый свое дело. Через тысячу секунд мы приступим к научной работе…
Георгий умолк, посмотрел на помощника. Тот странно усмехнулся.
— Я и теперь не могу привыкнуть к этому счету времени тут и там… Ведь у нас… вернее, у них… на Земле за эти «тысячу секунд» пройдут тысячелетия…
Георгий засмеялся, положил руку на его плечо.
— Мы для того и летим в непостижимую бездну, чтобы сделать ее постижимой для наших потомков… Но довольно об этом. Курс!..
Джон-Эй согнал с лица улыбку, снова стал строгим, как всегда, нахмурил брови. Перед ним над пультом засветился экран с лоскутом звездного неба. Экран был пересечен сеткой тонких линий с цифрами. Георгий внимательно присмотрелся. Увеличенное пятно Большого Магелланова Облака лежало чуть левее центра экрана.
