Пути и маски - [120]
«Чистота» — опять это слово… От него Тааль почему-то становилось неловко, как если бы кто-то, например, поймал её на неуклюжем повороте в высоте.
— Я готова.
Когда-то она неплохо разгадывала загадки. По крайней мере, отцу нравилось, и пару раз он даже звал Тааль «смышлёной» — правда, скорее от большой любви, чем из-за подлинных заслуг. Особенно же загадки любил Ведающий: не одну сотню хитроумных вопросов он загнал в музыкальную форму. Общаясь с молодняком и птенцами, он обычно ставил их в тупик своими песнями-ребусами — и добродушно посмеивался, когда они в задумчивости разлетались по гнёздам…
Но Хнакка не похож на Ведающего.
— Слушай первую. Твой вечный спутник, которого ты не замечаешь, а в последний миг возвращаешь ветру. И блаженство, и мука — разделить его с кем-то другим.
Тааль ненадолго задумалась — и, осознав, смутилась ещё сильнее… Звучало очень расплывчато (Эоле бы под стать), но подсказка с ветром разрушала всю трудность.
— Дыхание?…
— Верно… — песок зашуршал, опадая; правая рука Хнакки рассыпалась в мелкую пыль и погребла под собой часть скорпионов. Сначала они испуганно дёргались и шевелили лапками, а потом замирали, по старой привычке прикидываясь камнями. — Ты и вправду не так уж глупа, странно для майтэ… Сейчас будет сложнее, в Пустыне я берегу её для особых гостей. Что растёт корнями кверху, но не под землёй, и твёрдое, и текучее?
Это было не сложнее, а наоборот — проще. Тааль так скучала по Лесу и втайне так мечтала, что убежище тауриллиан будет отличаться от Пустыни… Хоть на какое-то вознаграждение она имеет права за все эти муки?
Хотя вся их суть, наверное, в том, что вознаграждения не будет…
— Дерево, отражённое в воде.
Хнакка издал непонятный звук — шуршание вперемешку с досадливым скрежетом — и потерял ещё кусок песчаного тела: теперь плечо и часть туловища. Скорпионы заволновались, безмолвно вереща от ужаса. Тааль уже поняла, что в этой игре они явно не на её стороне.
— Даже скучно как-то, Тааль-Шийи… Кто воспитал такую правильную майтэ, которая с первого раза отвечает на любую загадку?… И предсказывать не берусь, как отнесутся к тебе тауриллиан: чрезмерная правильность их смешит…
Ну вот, вдобавок к «чистой» она ещё и «правильная». Тааль понятия не имела, как это оценивать: похвала от лица грифов и песчаного старика оборачивалась своей противоположностью.
— Ты так хорошо знаешь своих… друзей, о Хнакка? — Тааль намеренно сделала паузу, чтобы можно было вставить вариант «хозяев». Её не покидали мысли о почти беспомощной Гаудрун и Турии, которому зачем-то ещё и приказали оставить оружие. Язвительные замечания духа были неуместны и вызывали только гнев. — Если да, передай им: они получат, что хотели — не больше, не меньше. Я точно такая же, как все майтэ, разве что пою хуже многих, зато в полётах стыдиться мне нечего… А сейчас мне душно и стыдно перед друзьями, поэтому я не очень хочу здесь задерживаться. Может, ты и старше на пару тысячелетий, но это не даёт тебе права насмехаться надо мной…
Возникла пауза, а потом Хнакка зашуршал трухлявым старческим смехом. Тени от солнца собрались на его золотистых скулах; он как бы вырос, почти касаясь неба сгорбленной осыпающейся спиной.
— О, а птичка может и клюнуть, надо же… Уже лучше. Что ж, вот тебе третья загадка, Тааль-Шийи, раз ты так просишь. Кто, единственный из всех, может предать тебя?
От этих слов в пустынной жаре повеяло холодом. Тааль замолчала надолго. Первым порывом было ответить «Враг», или «Тауриллиан», или даже «Ты сам», но она спохватилась, уловив подвох: ведь предать как раз может только друг… Но «друг» — слишком широкое слово, а попытка у неё одна.
Может ли Хнакка иметь в виду кого-то определённого? Может ли наперёд знать будущее?…
Нет. Как бы там ни было, она не назовёт имя Турия — не позволит себе даже задумываться об этом.
— Тот, кто мне дорог… — медленно проговорила Тааль, глядя в собственную тень на песке.
— Точнее! — потребовал атури. Будто почувствовав свой успех, он распрямился и уже не выглядел таким немощным. Чётче обозначились ноги, и вокруг нагих колен закружилась золотистая крошка. — Я не приму такого ответа.
— Тот, кого я люблю.
Сразу после её слов поднялся ветер; небо потемнело, и вихрь песка, отделившись от той самой песчаной горы, закрутился широкой спиралью. Странная пелена прикрыла солнце, и Тааль оказалась в полусумраке наедине с пустотой: Хнакки уже не было перед нею, и даже скорпионы пропали.
Песок из золотистого превратился в белый — не искрящийся и таинственный, как по ночам, а костяного, мёртвого цвета. Всё неуловимо изменилось. Пустыня словно впервые показала подлинное лицо — как лисица, сбросившая шерсть ради большого гладкого тела.
Бдение Тааль началось.
Хнакка не объяснил, разумеется, что именно ей предстоит, но об обрядах-бдениях она знала. У майтэ ночь без сна и пищи предваряла, например, посвящение в мужчины — день, когда птенец выпускался в первый полёт. Отец почему-то не любил рассказывать о своём бдении (возможно, потому что в таком случае пришлось бы поведать и о первом полёте, а философствовал Мьевит лучше, чем летал…), зато охотно вещал о подобных обычаях у кентавров и морского народа.
История одного из множества миров, затерянных на просторах Мироздания — и затерянного в этом мире человека. История его дара (или проклятия?), любви и ненависти, стойкости и страхов. Путь одного — или путь целой эпохи? Решать судьбе...
Продолжение цикла «Хроники Обетованного». Сколько выпало карт и сошлось путей до того, как родился Меидир-прорицатель?… Обречённые на гибель королевства — и хаос, ненароком впущенный в мир. Остаётся надеяться лишь на извечную магию зеркал, но в такую эпоху лжёт даже собственное отражение… Первая часть трилогии об Альене Тоури, события происходят за несколько веков до описанных в «Прорицателе».
Продолжение цикла «Хроники Обетованного», заключительная часть трилогии о Повелителе Хаоса — Альене Тоури.
Продолжение цикла «Хроники Обетованного». Всевластие Хаоса больше не грозит Обетованному, и тёмные времена закончились… Закончились ли? Великая война продолжается. Королевство Ти’арг, захваченное северными воинами, готово сражаться за свою свободу. Драконы, кентавры и боуги с таинственных западных земель не собираются подчиняться людям… А Уна Тоури, дочь Повелителя Хаоса, не собирается подчиняться судьбе. Но, чтобы выжить в настоящем, ей предстоит погрузиться в прошлое. Что же скрывают осиновые прутья замка Кинбралан? ПРИМЕЧАНИЕ: прямое продолжение трилогии об Альене Тоури.
Хешшкор Всемогущий с удивлением узнает о появлении нового колдуна, посвященного богини Миленион. Мало того что выскочка присвоил его имя, он жаждет расправиться с Тюремщицей Флифа и стать бессмертным. Но для этого существует только один путь — уничтожить другого бессмертного…
Ченг Ян путешествовал во времени и в конечном итоге оказался в Европе в средние века, став Роландом, наследным принцем. Но это окружение кажется не таким, как его прежний мир. Ведьмы реальны и они действительно могут использовать магию? Следуйте за Роландам в его битве за трон против его братьев и сестер. Сможет ли он победить, даже несмотря на то, что король уже объявил его безнадежным и тем самым поставил в наихудшую ситуацию? Обладая опытом современных технологий и помощью ведьм, которые известны как слуги Дьявола и за которыми охотятся по приказу Святой Церкви, сможет ли он добиться успеха в этом сражении? Теперь позвольте ему начать путешествие.
Айена - мир, в котором магия и технологии существуют параллельно. Иногда они действуют одновременно - и что-то может пойти не так. Например, когда один сильный, но недоученный экспериментатор перепутал трансфизические контуры, и в имперские предгорья перебросило две тысячи человек из камчатского поселка Белый Камень. Казалось бы, людям повезло - избежать смерти во время извержения вулкана и начать жизнь с нуля. В новом мире. С новыми возможностями. Только это не сказочное королевство, где карьерный путь попаданца устлан майскими розами.
Что есть наша жизнь — сон или реальность? Ответ зависит от точки зрения.
Кэтлин Поулсон, библиотекарь из маленького городка, никогда не мечтала стать сумасшедшей кошатницей. Но в её доме появились Оуэн и Геркулес, и она поняла, что это не игры разума — у её котов настоящие магические способности. А когда возле любимого кафе Кэтлин обнаруживают труп доброй старушки Агаты Шепард, способность Оуэна становиться невидимым и умение Геркулеса проходить через стены помогают котам отыскать ключ к разгадке. Здесь замешаны чьи-то тёмные тайны, и придётся действовать скрытно, чтобы выйти на след хладнокровного убийцы.
Легенда о Хранительнице Северных Чертогов волновала многих, желающих обрести славу и богатство. Многие искали с ней встречи, надеясь покорить ледяную гордячку. И мало кто знает, что только сама Северная Леди выбирает, кому оказаться подле неё, а кому навеки замерзнуть. И никто не догадывается, что под холодной маской скрывается горячее и искренне любящее сердце. Это история не о том, кто есть сама Леди Северных Чертогов, а о том, кто её окружает и почему.