Путеводная звезда. Том 2 - [121]

Грудь от плеча до пояса хлестнуло плетью невыносимой боли, взорвавшейся где-то внутри – но я застыл как изваяние, не в силах даже застонать. Прежде чем провалиться в беспамятство я еще успел услышать испуганный вскрик Ольги.

- Я умер? – вырвалось у меня, едва вынырнул из забытья в знакомом зале замка среди космического междумирья.

Астерот в ответ лишь небрежно рукой взмахнул, показывая всю глупость моего предположения.

- Нет конечно. Просто настало твое время задавать вопросы, а также получать на них ответы. И к этому событию, для создания подобной возможности, я нашел хороший повод, - улыбнулся архидемон.

Глава 17

- Часто мы стали встречаться, - посмотрев по сторонам, оглядывая уже такой знакомый замковый зал, произнес я.

Астерот в ответ лишь развел руками и внимательно глядя на меня, подтверждающе кивнул. Он, как и во время всех наших предыдущих встреч был в пиджаке, потертых голубых джинсах и кедах. В этот раз серых, стоптанных и запыленных. Словно издалека шел для нашей встречи.

- Партия близится к финалу, - после небольшой паузы произнес архидемон с легкой улыбкой. От которой у меня, если честно, пошел по спине холодок.

«Не нравится мне это» - не преминул подсказать внутренний голос с интонациями Геральта.

- Присаживайся, разговор предстоит долгий, - показал мне архидемон на дубовый стол с деревянными скамьями. - Чай, кофе? Может быть что покрепче?

Вслух отвечать не стал. Просто подумал о том, что неплохо было бы выпить хорошего кофе. И когда подошел к столу, на нем уже стояла фигурная прозрачная кружка на ножке с кофе-латте, присыпанном корицей. Все как я люблю, если появляется настроение выпить кофе.

- Как сегодня со временем? - поинтересовался я, поднимая кружку и рассматривая слоистую структуру поданного (созданного) кофе.

- Времени сегодня у нас сколько угодно, - ответил Астерот.

- Как сегодня с возможностями?

- С возможностями ответов, наверное ты хотел спросить. Безграничны.

- И сказал он, что это хорошо, - удовлетворенно кивнул я.

Забрав со стола кофе и салфетку, прошел к бойнице. И некоторое время осматривал панораму бескрайнего космоса. Торопиться не хотелось. Возникло ощущения конца пути, и сейчас непроизвольно тянул время, наслаждаясь последними мгновениями спокойствия. И свежестью головы, не нагруженной думами нового знания.

Аккуратно поставив кружку с кофе, я уселся в проеме бойницы, устраиваясь поудобнее.

- Мы, как понимаю, уже в эндшпиле? - обернулся я от панорамы космоса к архидемону.

Не отвечая сразу, архидемон прошелся по залу и уселся на край дубового стола. Покачивая ногой, он разглядывал на свет появившийся у него в руках бокал с рубиновым вином.

- Пока нет, - сделав глоток, отрицательно покачал головой Астерот. - Твоими усилиями партия перешла лишь только в Миттельшпиль.

- Моими усилиями?

- Если называть вещи своими именами, то, конечно, усилиями моими… - еще раз легко улыбнулся архидемон. - Но ты же знаешь, что проигрывает тренер, а выигрывают матчи игроки. Поэтому будем называть происходящее «твоими усилиями». Тем более что для того, чтобы стать «проходной пешкой» ты рисковал душой и жизнью, а не я. Так что не принижай своих заслуг.

- Но в одну из наших встреч ты говорил, что противостояние уже переходит в решающую фазу.

- О да, особенно если брать шаг в три тысячи лет. Со времени начала игры это немалый срок.

- И пока только миттельшпиль.

- Да, в этом мире дебют затянулся. Но сейчас дело сдвинулось с мертвой точки, и за финальным столом в этом мире остался только один.

- Баал?

- Именно. Мой старый друг.

- И что он там делает один? Воюет сам с собой?

- Со всем остальным миром. Игра в жизнь - много сложнее, чем игра даже в трехмерные шахматы без правил, удивительно что ты этого не видишь.

- А освободившееся за столом место?

- А что освободившееся место?

- Свято место пусто не бывает.

- Ах, ты про это. Я уже говорил, этот мир не относился к сфере моего влияния. Теперь это может стать твоим миром.

- Вот так сразу, и в дамки?

- А случаи вокруг летали, словно пули, - чуть видоизменил цитируемые строки Астерот. - Одни под них подставиться рискнули, и ныне кто в могиле, кто в почете.

- Кто я и кто Баал, - не спрашивая пока прямо, произнес я.

Астерот загадочно молчал, все также легко улыбаясь, и словно ждал от меня конкретного вопроса.

- Ты предлагаешь мне занять освободившееся кресло? - прямо спросил я.

- О Господи, нет конечно, - рассмеялся архидемон, и скопировал мою недавнюю интонацию: - Кто ты, и кто Баал. Видишь, там на горе, возвышается крест, - напел вдруг архидемон.

Увидев, что намек я прекрасно понял, он прервался и посерьезнел.

- Ты слишком юн и неопытен, и не видал больших проблем, играть с Баалом тебе еще рано. Я предлагаю тебе путь, который просто поможет выкинуть высших сущностей из этого мира.

Сделав небольшую паузу, покивав своим мыслям, архидемон вновь отхлебнул вина и отставил фужер в сторону.

- Партия в Эндшпиль еще не перешла. Да и ты к последней клетке поля превращения близко еще не подошел. Но к этому, если выживешь, все давно идет.

- Вот как.

- Вот так, - кивнул архидемон. - Неужели ты думал, что я тебя позвал в игрушки играть? Что за ограниченность взора? Неужели ты думал, что попав в прицел высших сил ты будешь решать лишь местечковые проблемы? - насмешливо смотрел на меня Астерот. - Тебе уже даже колесо миров показали, а ты до сих пор думаешь, что выбор невесты - твоя самая большая проблема.