Путешествия за невидимым врагом - [23]

Многие почему-то считают, что гадюка, едва почуяв человека, бросается в атаку и преследует убегающего. Конечно, это выдумка. Мы не значимся в меню змей и безразличны для них, если, разумеется, не охотимся за ними. Змеи едят мелких зверюшек: грызунов, птиц или насекомых.

Обидчиков у змей много. Хорошо известна нетерпимость мангусты по отношению к ним. Впрочем, только ли мангусты? Мне приходилось видеть сражение ежа с двумя гадюками. Впущенный в террариум еж воинственно фыркал, топорщил иглы, переходил в атаку. Гадюки возбужденно шипели, яростно бросались на врага, но всякий раз натыкались на колючую броню. Дважды укушенный змеями маленький забияка, видимо, без особого для себя вреда, одолел обеих гадюк и преспокойно съел их. Как видите, ежи — усердные змееловы и не упускают случая полакомиться змеятиной. Примеру ежей следуют хорьки, ласки, куницы, орлы-змеятники.

Но, пожалуй, верхом несправедливости в змеином царстве считается гибель от своих же сородичей. Темной ночью устраивается в засаде бразильский уж — муссурана, достигающая в длину чуть больше медра. Она подкарауливает ядовитую змею, спускающуюся на водопой. Для муссураны встреча с двухметровой куфией, сильно ядовитой копьеголовой змеей, — большая удача. Набросившись внезапно из засады на куфию, муссурана обвивает кольцами своего тела шею жертвы и потом, зажав челюстями ее голову, поворачивает вокруг оси, словно отвинчивая гайку. Слышится хруст шейных позвонков, и куфия погибает. Начинается длительный процесс заглатывания добычи— ведь как-никак по длине куфия превосходит муссурану почти вдвое.

Ну, а теперь несколько слов о признаках, отличающих гадюку, щитомордника, эфу и кобру от неядовитых ужа и полоза.

Павловский идет к доске, берет несколько цветных мелков и делает зарисовки ядовитых и неядовитых змей. Надо было видеть, с каким мастерством и быстротой он изображал змей мелками. Не прерывая рассказа, лектор рисовал животных настолько точно, что слушатели узнавали всякий раз, о ком шла речь.

— Уничтожая грызунов или саранчу, змеи приносят сельскому хозяйству огромную пользу. — Там, где змееловы особенно усердствуют, вылавливая змей начисто, грызуны размножаются с катастрофической быстротой, появляется несметное количество пауков каракуртов, саранчи.

Но польза рептилий еще и в том, что яд гюрзы, гадюки, кобры и других змей в переработанном виде может быть использован как лекарство для человека. Препарат випралгин уменьшает боли при ревматизме и поражении нервов. Есть и другие препараты.

Ученые, изучающие лечебные свойства ядов змей, устраивают для содержания большого количества живых змей особые питомники — серпентарии. Один из первых по времени моих учеников, страстный исследователь москитов Петр Павлович Перфильев, увлекся исследованием физиологических свойств ядов змей и задумал организовать серпентарий. По его и моим планам был построен первый в нашей стране змеиный питомник в Сухуми. Выловленные в Средней Азии и на Кавказе десятки гюрз, гадюк и кобр явились для нас поставщиками яда. Высушив собранный из змей жидкий яд, мы изучали его свойства.

— А тема о ядовитых животных, — интересуется учитель биологии, — это увлечение зрелых лет?

— Нет, — улыбается академик. — Любовь к ним зародилась довольно рано да так и не угасла по сей день. Вам, вероятно, покажется нелепым: как это здравомыслящему человеку любить, допустим, скорпиона, ядовитого паука, безобразную жабу или кобру? Но я вспоминаю разумные слова, сказанные по этому поводу Львом Николаевичем Толстым: «Любовь настоящая, — говорил он, — лишь та, предмет которой непривлекателен». Вот я и полюбил этих некрасивых, но по существу милых тварей.

— Расскажите о том, как вы увлеклись ядовитыми животными, — просят ученики.

— Еще в юные годы я слышал, что в низовьях Волги рыбакам немало бед причиняет какой-то ядовитый жук. Отправляюсь к рыбакам, они показали мне места обитания этих жуков. Я ловлю жуков и сам испытываю на себе их болезненные воздействия. Попавшие в глаза его ядовитые выделения могут привести к тяжелым страданиям и даже потере зрения. Уже став студентом, я изучил свойства этого жука и рекомендовал некоторые меры по уничтожению его.

Мне Евгений Никанорович рассказывал, что уже врачом он предпринимает исследования, касающиеся ядовитой бабочки златогузки. Зимует она в фазе гусеницы в общих затканных паутиной гнездах. В условиях большой тесноты волоски гусениц ломаются и, когда гусеницы покидают общее гнездо, разносятся ветром, попадают в глаза и в легкие людей при дыхании. При массовом размножении златогузок появляется много случаев заболеваний глаз и дыхательных путей. Разумеется, Павловский изучает ядовитые свойства златогузки и пишет научно-популярную брошюру о бабочке и методах борьбы с ее гусеницами.

Проходят годы, и ученый возвращается снова к полюбившейся ему теме. На этот раз он приглашает работать вместе с ним врача — специалиста по кожным болезням А. К. Штейна. Темой исследования становится вопрос о влиянии различных ядов беспозвоночных животных на кожу человека. Исследуется влияние слюны, выделяемой железами членистоногих, в том числе паразитами человека.