Путешествие во времени - [2]

Отметим еще, что ощутимые «чудеса» со временем происходят только при скоростях, достаточно близких к световой, — примерно начиная со скорости 299 тысяч километров в секунду и выше. Ниже этой скорости путешествие в будущее почти не происходит. Допустим, мы — в советском искусственном спутнике Земли. Он летит по орбите со скоростью 8 км /сек. На сколько мы обгоним земное время, пробыв на спутнике один год? Всего лишь на несколько тысячных допей секунды. При скорости 120 тыс. км/сек. мы обогнали бы земное время только на один месяц, при 230 тыс. км/сек. — на полгода, при 260 тыс. км/сек. — на два года. Наконец, при скорости спутника в 299 тыс. км/сек. один год, проведенный на нем, соответствовал бы сорока земным годам.

Но возможно ли создание субсветовых космических ракет, этих «машин пространства — времени»? Да, возможно. Как скоро можно ожидать этого? Сейчас, когда советский человек совершил прорыв в Космос, когда готовятся рабочие чертежи первых межпланетных кораблей, все сроки резко сократились. Многие крупнейшие ученые считают, что уже на пороге XXI века, т. е. через какие-нибудь 50–60 лет, будет испытана первая экспериментальная ракета, развивающая субсветовую скорость. Однако трудности, стоящие на пути создания таких ракет, грандиозны.

Во-первых, субсветовая ракета должна обладать достаточными запасами колоссальных по концентрации источников энергии. Сейчас человек умеет извлекать из вещества едва одну десятую процента заключенной в нем энергии (в виде атомных и термоядерных взрывов или при работе атомных реакторов). Термоядерная энергия или в сотни раз превышающая ее энергия слияния частиц и античастиц — вот «топливо» субсветовых ракет будущего, так называемых фотонных ракет.

Во-вторых, для достижения субсветовых скоростей необходим двигатель гигантской мощности. Лучшие современные авиационные двигатели развивают мощность порядка десятков лошадиных сил на килограмм своего веса. Мощность реактивных двигателей межпланетных кораблей будет в тысячи раз большей. А двигатели субсветовых ракет разовьют мощность, равную миллиардам лошадиных сил на килограмм своего веса!

При субсветовых скоростях корабль будет сталкиваться с межзвездными частицами (пылинками, атомами водорода, гелия, кальция и др.) При взаимодействии мчащегося с огромной скоростью корабля с этими ничтожными частицами материи возникнут излучения, неизмеримо более опасные, чем самые мощные космические лучи. Потребуются защитные экраны огромной толщины. Чтобы избавиться от этой неприятности, немецкий ученый Эуген Зенгер — автор идеи фотонной ракеты — предлагает построить корабль по принципу прямоточного реактивного двигателя (грубо говоря, «летающей трубы»). Тогда частицы среды, влетев в носовую «камеру сгорания» с почти световой скоростью, сами возбудят ядерные реакции с веществом «топлива». «Ядерное солнце» вспыхнет почти без затраты специальной энергии и все время будет поддерживаться налетающими частицами.

Фотонную ракету Зингера можно представить себе так. Это будет огромный космический корабль длиной, вероятно, в несколько километров. Каюты для людей и служебные помещения расположены в его передней части. Далее идет толстый защитный экран, за которым находится хранилище термоядерного топлива (десятки тысяч тонн!). Затем следует собственно «двигатель»: водородно-гелиевый реактор, «ядерный прожектор» (фокусирующая и отражающая поверхность) и система кольцевых магнитных полей. В реакторе возбуждается водородно-гелиевая реакция, вспыхивает регулируемое «термоядерное солнце», в котором и происходит превращение вещества в кванты совета — фотоны. Магнитные поля направляют фотонный поток в фокус параболического «зеркала», которое отбрасывает его в мировое пространство сверхмощным параллельным пучком. Создается фантастически мощное давление светового луча, и ракета летит вперед.

Субсветовая ракета может работать и на основе реакции вещества с антивеществом. Тогда в ней будут два хранилища — одно для обычных частиц (протонов, нейтронов, электронов), другое — для античастиц (антипротонов, антинейтронов, позитронов). Отсюда частицы и античастицы поступают в ускорители и, пройдя последние, попадают в фокус того же «ядерного прожектора». В фокусе происходит слияние частиц и античастиц, порождающее грандиозное выделение энергии в виде фотонно-мезонного излучения, «Зеркало» отбрасывает это излучение таким же параллельным пучком в пространство. Возникает огромная реактивная тяга, равная миллионам тонн.

Такова общая идея фотонной ракеты. Осуществить ее неимоверно трудно. Взять хотя бы следующее. Для достижения субсветовой скорости требуется такая гигантская интенсивность фотонного луче, при которой он, упав на «зеркало», мгновенно нагреет его поверхность на миллионы градусов. Профессор Т. И. Бабат указывает, что даже идеальные отражатели, поглощающие не более одной стотысячной доли падающей на них лучистой энергии (например, серебро), мгновенно превратились бы в облачко раскаленных ионизированных газов. Другие ученые предполагают, что можно будет наладить эффективное охлаждение «зеркала» (например, жидким натрием). Но еще трудно сказать, удастся ли осуществить такое охлаждение. Профессор Бабат предлагает заменить поток квантов видимого света (фотонов) потоком квантов невидимого высокочастотного излучения (сантиметровые волны). Эти кванты во много раз меньше фотонов. Поэтому они будут мало поглощаться «зеркалом», и его поверхность не нагреется до «звездных» температур. Работа охлаждающих устройств будет более надежной. Такой корабль профессор Бабат назвал квантовой ракетой.