Путешестие к людоеду - [17]

Открывается дверь в столовую и пожилая негритянка перекидывается с Дери несколькими фразами.

- Пошли, она говорит, что все готово.

Дери соскакивает с дивана и первая идет на обед.

Я проглотил какой то суп и теперь небрежно ковыряюсь в салатах.

- Тебе что, не нравиться наша кухня? - вдруг спрашивает она. - Смотри сколько на столе вторых блюд.

- Хотел бы поесть настоящего мяса, но здесь оно какое то необычное розовое без крови, я чего то их не очень...

Дери вздрагивает.

- Где ты видел?

- Да вот..., - я тыкаю пальцем на стол, - в таких закрытых жаровнях.

Дери приподнимается, поспешно поднимает крышки и вдруг растеряно садится на стул. Одна жаровня у нее приоткрыта и крышка в руках. Я заглядываю внутрь, ломтики розового мяса красиво разложены на дне.

- Я про них и говорю.

- Ты прав, это еда не для тебя... ты ее лучше не ешь...

- Почему?

- Ее могут выдержать только негритянские желудки.

- Сегодня мы с Таней приглашены на королевский ужин. Там тоже есть какой-нибудь дурацкий этикет?

Дери кивает головой.

- Есть. Но тебе бесполезно что либо говорить, ты все сделаешь по своему и я этого очень боюсь. Одно тебя прошу, не перечь королю, будь поосторожней...

- Ну вот, опять страхи. Кстати, Ди хотела, чтобы я остался после ужина у нее.

Дери окаменело смотрит в угол.

- Что с тобой?

- Ничего. Я просто боюсь. Тот кто понравился принцессе, обычно долго не живет, эти парни пропадают.

- У вас здесь какие то темные тайны...

- Ты прав.

Дери замкнулась и о чем-то напряженно думает. Конец обеда проходит в молчании. Наконец девушка поднимается из-за стола и подходит ко мне.

- Николай, встань.

Я встаю, Дери смотрит мне в лицо.

- А теперь поцелуй меня.

Она первая идет на встречу, подставляя пухлые губы. Мы долго целуемся, наконец девушка отрывается от меня.

- У меня к тебе просьба, когда вечер кончится и принцесса заснет, осторожно выйди в коридор, я тебя там буду ждать. Хочу чтобы ты узнал, почему тебя заманили сюда... и очень умоляю, никому об этом ни слова, ни намека. Иначе для нас это смерть.

Она пальцем зажимает мои губы, потом отрывает их, прижимается к моей груди и обхватывает руками шею.

- А вдруг Ди не заснет?

- Такого не бывает. Когда нибудь заснет.

- И ты будешь всю это время ждать в коридоре?

- Буду.

- Хорошо, я постараюсь выйти.

Дери еще плотней прижимается ко мне и опять тянется к губам.

Дери ведет меня, как она говорит, в женскую половину дворца. У резной красивой двери она останавливается и начинает стучать. Нам открывает Салли и я в розовой гостиной вижу Таню, одетую в простое облегающее платье, чуть коричневатого цвета..

- Ну как я? - вертится она передо мной.

- Очень хорошо.

- Я готова.

- Тогда пошли.

Дворецкий вводит нас с Таней в большую комнату, посреди которой находится вытянутый длинный стол. За ним по этикету уже сидят приглашенные, видные сановники королевства Бени со своими женами. Короля еще нет. Меня сажают рядом с принцессой, Таню с другой стороны.

- Мы не опоздали? - спрашиваю Ди.

- Нет, - смеется она. - Вы пришли вовремя. Опаздывать должен король.

- А чего это все остальные сидят, будь-то в рот воды набрали и сверлят нас глазами.

- Они редко видят за таким семейным столом белых людей.

- Я им сочувствую.

Ди фыркает. Я оглядываю стол и вижу варенных омаров в зелени трав. Хочу их достать, но принцесса перехватывает мою руку.

- Только не прикасайся к яствам и вину, надо дождаться короля.

- Так он может быть придет поздно...

Но в это время, стучит посох дворецкого и в дверях появляется король. Он неторопливо подходит к своему креслу по центру стола и садится в него. Его величество медленно обводит гостей глазами. На мне он споткнулся, потому что я кивнул ему головой. Ди сжала мою кисть. Король милостиво кивнул мне в ответ. Несколько вышколенных негров из-за спины стали наливать в наши бокалы красную жидкость. Где-то за стеной глухо забили барабаны и чей то грубый голос затянул песню. Тут все задвигались и стали наваливать в свои тарелки, что им приглянулось на столе. Я опять потянулся к омарам.

- Дай мне вон того салата, - просит Ди.

Осторожно кладу ей крупные листья непонятной травы.

- Это что?

- Зелень невест.

- Ага, - сделал я умное лицо, будь то что то понял и все же подцепил себе омара.

Король начал говорить и все затихли. Он минут пять видимо восхвалял свою дочь и наконец поднял бокал. Все выпили. Пойло напоминало отвар можжевельника, насыщенного спиртом. Мне понравилось. Принцесса нагнулась ко мне.

- Поосторожней пей. В этом вине много наркотика. Ты должен быть трезв в эту ночь...

- А что будет этой ночью?

- Увидишь. Не гони время.

Негры, тем временем, опять наполнили бокалы. За столом стало шумно, все заговорили. Проклятый омар не хотел поддаваться разделу на тарелке, только испачкал руки. Я бросил это бесполезное занятие и оглянулся. Большинство гостей следили за мной, а Ди съела свой салат и сидела как мумия.

- Слушай, принцесса, - не вытерпел я. - Честно говоря, ваш ужин мне совсем не нравится.

- А ты возьми что-нибудь другое. Посмотри как твоя подружка налегает на еду.

Действительно, Таня разошлась, она уплетала понемножку все яства со стола, запивала все это удивительным вином, которое ей без конца подливал официант за ее спиной.