Он поднялся по тропинке к монастырю и увидел, что его уже ждут. Две женщины. Настоятельницы – только им было дозволено так смотреть на мужчин. Оценивающе, с вызовом. Одна – словно тень от другой. И больше никаких отличий. Только цвета балахонов – белый и черный.
Однажды один из наемников поведал Агнару историю о том, как провел ночь в женском монастыре. Уверял, что монашки не носят камизу. Хвастал, что за ночь оттрахал десятерых.
- Наемник с севера, - сказала женщина в белом.
- Убийца из страны снегов, - вторила ей женщина в черном.
- Меня зовут Агнар. Я пришел…
- Чтобы помочь нам, - перебила его женщина в белом.
- Чтобы пролить кровь и получить золото, - добавила женщина в черном.
- Чтобы убить зверя, - закончил Агнар.
- Мы – настоятельницы этого монастыря, сестры Афраа…
- И Хараа, - продолжила женщина в черном. - Это женский монастырь. И мужчин здесь не ждут.
- Но тебя, славный воин Агнар, мы ждали.
«Нужно их разделить, - подумалось ему. – Если я попрошу воды, уйдет белая, Афраа. Если расскажу, как убил разбойников, уйдет черная, Хараа. А если скажу сначала одно, а потом другое, то смогу поговорить с обеими…»
- Не принесете ли воды усталому путнику?
- Конечно, Агнар, - улыбнулась женщина в белом. – Сегодня жарко.
- Благодарю, - он кивнул и мельком глянул на вторую женщину.
Она стояла все там же, сложив руки на груди. Каменная статуя, каких Агнар видел в святилищах бриттов в годы походов по вражеским землям. Тонкая полоска губ, и взгляд из-под капюшона - обжигающий лед.
«Она ничего не расскажет. Фанатичная стер…» - но, вопреки опасениям, она заговорила с ним первой.
- Ты хочешь знать, наемник, сколько их погибло до тебя?
- Кого?
- Охотников за головами, таких же, как ты. Так вот послушай – ты будешь шестым. Пятерых зверь растерзал на куски. Так, что и хоронить было нечего. В этих лесах живет тьма, наемник. И справиться с ней человеку не дано. Ты умрешь.
- Я не боюсь смерти.
Женщина холодно посмотрела на него:
- Потому что уже мертв?
- Нет, настоятельница, - ответил Агнар. - Потому что погибших в бою ждет Валгалла.
- Тогда жаль, что ты не слышишь, как кричат мертвые.
- По дороге сюда на меня напали грабители, - он наклонился и вылил остатки воды себе на голову. – Их было двое. Бродяги, из тех, что насилуют и убивают детей. Но больше, - он выжал волосы и выпрямился, - они никого не потревожат…
-
