Путь в Эльдорис - [28]

Оказаться в совершенно незнакомом и чужом тебе месте, да еще и совершенно одной — не самое приятное приключение. И я стала искать друзей среди тех, кто оказался куда дружелюбнее и неприхотливее в выборе знакомств и не чурался меня, как прокаженной, как это делали все без исключения придворные господа и дамы.

Теперь все свое время я проводила с Джеттой, часто забегала к Тересию (и даже снискала его поддержку в пошиве заплечной сумки для путешествий, а именно эксклюзивного эльдорийского варианта рюкзака). Помногу бывала на кухне, где меня всегда приветливо встречали Жан и Флорис. Они с удовольствием поили меня кофе в любое время суток и готовы были, казалось, угодить всякой моей кулинарной причуде (вроде тонких блинов на кефире или жареной картошки с луком посреди ночи). Я, конечно, старалась не злоупотреблять, но непреодолимый страх перед их причудливыми варочными панелями и печами не позволял мне приготовить самостоятельно даже яичницы. Ну а ночью… Я забредала туда каждый раз, спасаясь от сумеречной тоски, которая одолевала меня особенно сильно, когда Джетта уже ложилась спать, а за окном становилось темно, и я особенно остро ощущала свое одиночество. Каждый раз я убеждала себя, что попробую сварить кофе сама, и каждый же раз благодарила оказавшегося там Жана или кого-то из доброжелательных кухарок.

Так я обрела новых друзей и стала чувствовать себя несколько комфортнее, имея тыл в их лице, но тоска в душе, казалось, только нарастала.

«Что я забыла в этом дворце? — спрашивала я себя. — Какой смысл в моем пребывании здесь?»

Мне всегда нужен был смысл любых действий и начинаний, у меня никогда не получалось делать что-то просто так, у всего должна была быть своя цель. Если же я не могла понять смысл чего-то — я начинала его искать. Потому как, по сути, я не верила, что жизнь (пусть даже в самых маленьких ее проявлениях) оного не имеет. Я твердо знала, бывает так, что нам с нашего ограниченного угла зрения просто не виден этот самый смысл, и разглядеть его порой удается далеко не сразу.

Так может ли быть, что в таком событии как перемещение в другой мир нет никакого смысла?!..

В очередной раз оказавшись на кухне с неизменной целью выпить кофе и получить порцию благожелательства к своей персоне, я была неприятно удивлена. За столом сидел один из Старейшин. Спутать принадлежность этого пожилого мужчины к оным было невозможно — облачен он был в характерный зеленый балахон. Я застыла в дверях в нерешительности.

— Проходи, что же ты замерла? — сказал мужчина мягко и как будто даже приветливо. Глаза его, сплошь окруженные мелкими морщинками, излучали доброжелательство.

— Здравствуйте, — сказала я несколько удивленно и зашла.

— Здравствуй, здравствуй. Догадываюсь о причине твоего смятения, но меня остерегаться, поверь, у тебя повода нет.

Я выдохнула. И то хорошо.

Старейшине я просто кивнула и села за стол. Ни Жана, ни Флорис, ни других кухарок видно не было, а к плитам сама подходить я побаивалась. Но раз уж пришла, сразу уходить было бы глупо.

— Мое имя Ивонг. Я Старейшина земной стихии, хотя разделение это и весьма условно, — представился старец.

— Таня.

— Знаю, знаю. Я присутствовал на том допросе, что учинили тебе эти параноики. Хвала Богам, Ливолис поставил их на место. Совсем разум потеряли старикашки.

Я ухмыльнулась, этот Старейшина начинал мне нравиться.

— А я думала, в Совете все за одно.

— Большей частью мы все — каждый за себя, у каждого свои тараканы в голове, а уж споры бывают до того ожесточенными, что не будь мы как-никак Старейшинами — поразносили бы все. Но вот в твоем случае Совет действительно проявил впечатляющее единодушие.

— Чем же я им так не угодила? — несколько обиженно осведомилась я.

— Эх, время сейчас нелегкое. Неладное. А таких как ты и не бывало, считай, прежде в наших краях. Да что говорить, вообще проход в другой мир — тема у нас закрытая. А тут дела эти темные, на принца покушения, да еще Ливолис задумал что-то из ряда вон выходящее, да к тому же еще и осуществил. Вот они и взбеленились. И так его недолюбливают, а тут такой повод.

— Я же ничего плохого не сделала. И не собираюсь. Пусть бы со своим Ливолисом и разбирались, я-то тут причем?

— Да ежели они могли бы — давно бы уже до него докопались, но не по силам он им. Покамест. А через тебя надеялись лазейку найти, да только не вышло. Крепок орешек оказался, не по зубам, — усмехнулся Ивонг, и в глазах его заплясали озорные искорки.

Я искренне улыбнулась в ответ.

— Я раньше вас тут не встречала, — сказала я.

— Да я тут часто и не бываю, вот заехал еще разок перед отбытием в свои края с Королевой потолковать, да с Ливолисом, а то после Совета такой переполох был — не до того было.

— Доченька! Мастер Ивонг! — всплеснула руками появившаяся пышнотелая добродушная Флорис. Только она называла меня так. — А мы-то все, кто где, а вы тут и за пустым столом!

И она тут же захлопотала вокруг нас, и уже скоро перед нами появились две большие дымящиеся кружки. У меня сладкий кофе со сливками, у Старейшины, судя по пряному запаху, какой-то травяной настой. И неизменные вкуснейшие булочки.