Путь спящих - [65]

Кристаллы остались позади, и начались поля со странными черными булыжниками, на которых пузырились красные, будто чудовищные бородавки, выпуклости явно органического происхождения. Он медленно ползали по валунам и объедали пожелтевший налет. При этом они еще и испражнялись фиолетовой субстанцией, застывающей в виде обильных луж возле камней. Выглядело это омерзительно, и я поспешил пройти это место как можно быстрее. В воздухе чувствовались вибрации неизвестного происхождения. Я пытался сосредоточиться на них, но все было безрезультатно. Я ускорил шаг и сам не заметил, как вокруг появились черные деревья. Судя по всему, я уже где-то рядом с целью. Вот и пепельные насыпи — остовы старых каменных домов, с греющимися в лучах зеленой луны желтыми шестилапыми ящерками. Местность стала холмистой, и я свернул с тропы. Рагни вел меня к черным провалам в старой скальной породе. Фазовые волки — жители холмов, покрытых Угольным лесом. Время от времени я останавливался и пытался различить среди трескучих звуков голоса волков, но нет. Следов стаи не было. Я подошел к одной из пещер, заглянул внутрь, но и там меня ждало разочарование. Никого не было дома. Старый вожак увел стаю. Но куда? И зачем? Рагни не чувствовал их присутствия. Да, фазовые волки умеют общаться между собой на расстоянии. Мне вообще казалось, что у них есть коллективный разум. Хм, куда же они делись? Должны же были остаться следы. Хоть какие-то.

Я прошел сквозь всю пещеру, заваленную тысячами костей разных животных, перешел через подземную реку, полную темной, как деготь, воды и оказался с другой стороны холмов. Это были совершенно неизвестные для меня земли. Серый песок здесь перемешивался с бурым, а где-то вдалеке виднелись странные глиняные конструкции, похожие на колонны или старые печи для обжига известняка.

— Это город кразаев, — пояснил Рагни, — сейчас день, и он не опасен.

— Кразаев? Прямо как Харьков звучит.

— Кразаи — это землекопы. Они принадлежат моему народу, но частица извратила их до неузнаваемости. Я был охотником и стал таким вот, а они превратились в отвратительных жуков с длинными клешнями.

— Ну ничего себе, — присвистнул я.

— Да, они обезумели и уничтожили свой прекрасный город, а потом сотни лет строили эти глиняные столбы, а сами ушли под землю. Кразаи потеряли собственный разум. Они строят длинные лабиринты и едят в них друг друга.

— Прямо как вы.

— Не передергивай. В отличие от них, мы гораздо умнее и опаснее.

— А жители Каменного города, что заперты в своих домах и скребутся сквозь двери? — напомнил я.

— Эти вообще поехавшие. В них не осталось и капли разума. Только голод ведет их.

— И какие у тебя мысли? Куда подевались твои сородичи? — спросил я, — может быть, у них есть тайное место встречи? Какой-нибудь флэт, где они тусят и отрываются время от времени?

— Какие глупые слова. Я не чувствую их запаха, но давай пройдем через город кразаев. Дальше начнутся поля камней, а за ними сухое русло. Возможно, мои сородичи именно там. Вожак говорил, что рано или поздно стая двинется в ту сторону, — ответил Рагни.

— Хорошо.

Я направился к красным обожженным солнцем колоннам. Земля под ними потрескалась от высоких температур. Я ступал по ней и слышал, как хрустит корочка спекшейся поверхности. Сами колонны оказались просто огромными. Каждая из них была около пяти метров в обхвате и имела некое подобие двери. Я сразу догадался, что это дома кразаев.

— Близко к ним не подходи, — предупредил волк, — иначе может случиться беда.

Я и не собирался, только вот дома-колонны были построены настолько рандомно, что местами приходилось давать солидный крюк. Один раз меня засекли. Я услышал шорох за одной из дверей. Она распахнулась и прямо передо мной вспорола землю пара длинных, как у богомола лап. Я шарахнулся, а потом дал деру со всех ног. Проскочил через этот чертов город как сумасшедший, а солнце уже клонилось к горизонту. Скоро наступит ночь.

Город кразаев оказался позади, но я слышал, как под землей происходит какое-то движение. Будто где-то там, глубоко внизу копошились сотни гигантских червей. Звук нарастал, и я понял, что сейчас земля под моими ногами провалится, а сам я рухну в темный туннель, полный кразаев. Поэтому я мигом обратился в волка и понесся как угорелый вперед. Прямо передо мной появилась длинная трещина, но я перемахнул через нее, и вовремя. Она уже ширилась, и из нее появились длинные лапы с шипами. Копатели те еще засадники. Если бы не моя скорость, то меня точно бы уже схватили и зажевали. Как же далеко заходят эти твари от границ своего города? Я бежал, а земля проваливалась под моими лапами. Еще чуть-чуть и я точно попаду в подземный плен. Шансов на спасение оттуда у меня уже бы не было. Однако боги Лимба хранили меня. Я перескочил через очередную ловушку — трещину, и шум позади меня смолк. Отстали. Но я и не думал останавливаться. Бежал и бежал, пока не наткнулся на широкую дорогу. Ну надо же! Неужели по ней кто-то ездит? Сама поверхность дороги была вымощена странным материалом, похожим на упругую желтоватую резину. И именно на этой дороге мы нашли первую зацепку. Через пару сотен метров на обочине валялся череп фазового волка. Я обнюхал его, и Рагни заявил, что этот тип не из их стаи. Вот даже как!